乾隆是清朝最長壽的皇帝，和康熙、雍正一起創造了古代最後一個盛世“康乾盛世，嚴格說來，他也是一個有功勞的皇帝，但是乾隆身上有一個非常壞的臭毛病，那就是他太驕傲，實行了“閉關鎖國”政策，導致清朝越來越退步。

清朝在實行“閉關鎖國”政策時，西方世界發生了轟轟烈烈的劇變，英國透過工業革命從傳統農業社會轉向現代工業社會，並且戰勝以往的老牌強國稱霸歐洲。英國在全世界大搞殖民，但是在乾隆時期沒有侵略中國，甚至還想結交中國，可他們被乾隆的一紙書信打發回去，乾隆那封書信至今還儲存在大英博物館。

英國透過工業革命製造了很多產品，歐洲那點小地方早就被它餵飽，他們想把產品買到擁有4億市場的中國來。清朝“閉關鎖國”並沒有完全封死與洋人交流的路子，廣州口岸就是與洋人交流的渠道，洋人可以把東西帶到廣州售賣。

不過乾隆害怕中國人西化，給洋人增添了很多道關卡，洋人只能在廣州“十三行街”，不能直接與中國老百姓進行貿易，只能委託給十三行貿易。英國在重重關卡上根本就沒賣出幾樣東西，跟後來的鴉片戰爭的處境一樣，但乾隆管理的清朝還很強大，英國又不敢打，英國只好派使團去跟乾隆商談。

英國第一次派的使團是外交官馬戛爾尼帶領的隊伍，馬戛爾尼1793年帶著很多英國最先進的科技到達清朝，這還是英國第一次派使團來到中國，可是這次來訪中英兩國都鬧得很不愉快。

清朝官員告訴馬戛爾尼等下見到了乾隆要行“三跪九叩”的禮儀，馬戛爾尼一聽都懵了，他對英女王都沒行過這麼大的禮，如今卻要對另一個國家的皇帝行這麼大的禮，他只願意行單膝下跪叩首禮。清朝官員不依不饒，與馬戛爾尼搞得都不歡而散，馬戛爾尼見到乾隆還是行的西方那套禮儀。

乾隆在承德避暑山莊接見的馬戛爾尼，帶著他欣賞紫禁城，遊山玩水，但對馬戛爾尼提出的建交通商一概不理，連馬戛爾尼帶來的洋槍洋火他看都沒看，這些先進的東西直接放到角落裡生灰，乾隆至死都沒摸過，後來還被八國聯軍火燒圓明園搶走。

從這些小細節可以看出，乾隆還不知道英國有多強大，他以為英國只是隨隨便便一個小國，看不起他們帶來的東西，更看不起英國這個國家，把馬戛爾尼此次訪華當成英國前來受教，就給英女王寫了一封信，信中有976個字，字字都充滿了荒唐傲慢，如“天朝物產豐盈，無所不有”。

我們不知道英女王收到這封信會露出什麼尷尬的表情，但我們知道乾隆死後，清朝國力由盛轉衰，“瘦死的駱駝比馬大”，1816年英國又一次派使團出訪中國，可時任皇帝嘉慶也以禮儀為由勸退英國，並且下聖旨永遠不準英國來朝貢。

英國之後就再也沒有派使團來和談，1840年改為用堅船利炮打響“第一次鴉片戰爭”，後來的事大家也就知道了，英國把清朝打得找不到北，圓明園的文物也被他們搶到了大英博物館。

諷刺的是，乾隆那封自大的信也與從清朝搶走的文物放在一起，如果這兩件文物會說話，他們一個訴說著清朝有多盲目自信，一個訴說著清朝有多屈辱。