俄國曆史上自伊凡雷帝自稱沙皇以後有很多沙皇，這些沙皇當中只有兩個人是享有大帝稱號，一個是彼得一世，還有一個就是葉卡捷琳娜二世。

彼得一世繼位的時候是跟他的兄弟倆人共治，不過實權在姐姐索菲婭公主手裡，後來跟彼得一起執政的另一位去世之後，彼得成了唯一的沙皇，但是大權還是掌握在索菲婭手裡，所以彼得發動政變，囚禁了自己的姐姐。

他的姐姐唆使射擊軍叛亂，射擊軍就是當時俄國的禁衛軍，當時彼得只有二十來歲毅然決然消滅了叛亂，然後把每一個參與叛亂的軍人全部吊死在姐姐的視窗，讓姐姐觀看。

彼得也是靠這種恐怖手段上臺的人，但是彼得一世認識到俄國的落後，所以他銳意改革進取，甚至能幹出令人瞠目結舌的事情，就是他有一次化裝成一個木匠，跟隨俄羅斯使團到荷蘭去學習造船技術和重炮技術，彼得一世身高將近兩米，走到哪兒都很顯眼，他又是一個外國人，因為俄國人一般都留著大鬍子，比較粗獷跟個野獸似的，所以在荷蘭的街道上經常有小孩，拿那泥巴水果的給他身上扔，罵他野蠻人，但是彼得也不以為意。

因為荷蘭當時很有技術，之前寫過荷蘭是怎麼發展為海上馬車伕的，尤其是海軍非常強大彼，得一世深知俄羅斯要想發展必須得兩隻手都要硬，陸軍和海軍都要發展，俄國只有陸軍是不行的，所以他就開始打造海軍。

一開始他的海軍是在湖裡練習，後來開始向海洋擴張，為了爭奪波羅的海的出海口，他自封為海軍中將跟瑞典打大北方戰爭爭奪出海口，一開始慘敗了。因為遇到的瑞典對手是瑞典的天才戰神——查理十二世國王，他十八歲就率四萬五千大軍遠征俄國，要知道俄國曆史上被遠征就三回：查理十二，拿破崙，希特勒。

俄國損失了全部的這個大炮，最後他下令把俄國所有教堂的鐘都拆下來鑄炮，為了跟瑞典人爭奪出海口，他在俄國最西北的邊角上小島叢生，沼澤密佈，蚊蟲肆虐的地方建立新都。

這就是後來著名的聖彼得堡，是用他的這個名字命名的，他要把都城遷到這兒，那貴族誰肯定都不樂意，彼得大帝就強迫貴族們都來這兒住，然後讓大家蓋房。他去視察工地當監工，有一次他視察工地的時候，就聽見泥瓦匠幹活滿腹怨氣，一邊幹一邊罵：當今皇上彼得真是二百五，整天就讓咱蓋房，他就蹲在那瞎指揮。

彼得聽把外套一脫爬到腳手架上，跟工匠幹了一天蓋了間房子。後來工匠知道這是沙皇差點沒嚇死。據說這間房子至今還留在聖彼得堡，皇上親自幹過的絕對不會偷工減料吧，不可能是豆腐渣工程吧。

所以彼得建立新都，打敗瑞典人打敗土耳其人，為俄國爭奪北面和南面波羅的海和黑海的出海口。另他就在俄國掀起了一場西化的改革。比如彼得認為留大鬍子是非常噁心的事兒，所以在宮廷舞會上，彼得拿起一把大剪子衝到自己的叔父前就把他鬍子給剪了。他說鬍子是野蠻落後的象徵，以後不許留鬍子，東正教的教士按照教義規定必須留怎麼辦？那就交稅，鬍鬚稅一年五十個戈比，窮人交不起就只能把鬍子剪了。

而且著裝也要改，從彼得開始全是西式的服裝，西式的軍裝，他把俄國帶向西化的道路，使俄國開始發展成為一個歐洲國家。因此彼得過世之後，俄國樞密院授予他祖國之父頭銜，也是在俄國曆史上第一個被稱為大帝的沙皇。