世界史上有過一些帝國，八方來朝極度繁榮，縱橫寰宇難尋敵手，如羅馬帝國、波斯帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼帝國等，極盛時疆土橫跨歐、亞、非三大洲，連廣袤的地中海都曾成羅馬帝國的內湖。然而俱往矣，以上的這些帝國都不及當年威風赫赫的“日不落帝國”。

18世紀時，大英帝國傲然崛起，問鼎全球海洋霸主，當時英國女王伊麗莎白曾放下豪言壯語：“在大英帝國的土地上，太陽永不落下”，這句話便是當初英國自詡“日不落帝國”的最真實寫照。

然而，昔日輝煌無比的大英帝國，卻在二十世紀中期慢慢隕落.....從貧弱島國到傲然崛起，從稱霸全球到退居二線，強盛一時的英國是如何失去霸主地位？在“日不落”榮光成為過去式的背後，到底發生了什麼？

1. 崛起之路：本無霸主之像，卻成就了霸主大業

作為世界史上第一個空前遼闊的全球霸主，在日不落大英帝國時代，英國掌控全球霸權長達數百年；而在其強勢崛起和稱霸的發家史上，則豎立著三個路標：海上擴張、戰爭開路、工業革命。

15世紀末，隨著新航路的開闢，世界商路從地中海沿岸轉移到了大西洋沿岸，歐洲的大航海時代已然來臨。彼時，在殖民利益刺激、和重商主義思潮的影響下，海洋力量逐漸成為歐洲列強對外擴張、和爭奪世界霸權的重要領域；畢竟不論是海上貿易還是島鏈封鎖，都要有強大的海軍建設為堅實基礎。

在當時，英國還只是一個小小的貧瘠島國，它偏居於亞歐大陸西北面的不列顛群島，與歐洲大陸隔海相望，國土面積狹小、資源稀少；且處於地緣政治的邊緣化地帶，國內經濟發展嚴重依賴海外貿易，因此如果完全依靠內部累積，很難跨越最低的原始資本門檻。而當時海上貿易的大多重要據點，都已被西班牙所壟斷，因此與西班牙決一雌雄，爭奪海洋霸權，就成了英國海軍發展的頭等戰略。

1588年，英國海軍以弱勝強，打敗了前霸主西班牙的無敵艦隊，崩塌了西班牙殖民霸主的寶座；西班牙從此江河日下，急劇衰落，而英國，作為新的海上強國開始初露崢嶸。

在初步確認海上霸權之後，英國又盯上了“商貿利益、漁業利益和己國高度重合”的荷蘭。17世紀中期，在荷蘭達到海上貿易的鼎盛時期，貴為“海上馬車伕”之際，英荷戰爭爆發；最終荷蘭戰敗，其商業貿易地位也隨之走向衰落，而英國則獲得了海上商路的控制權。

從17世紀末開始，英國與法國先後進行了四次海上霸權的爭奪，尤其是18世紀中葉的“七年戰爭”，帝國競爭更是達到高潮，戰火遍及歐、亞、美三大洲。最終大英帝國擊潰了法國在歐洲大陸的霸權，並贏得北美殖民地和南亞次大陸的勢力範圍。

總體來講，在長達八十年的戰爭歷程中，憑藉著海軍優勢和海上力量，一躍成為殖民地地跨五大洲、影響力遍佈四大洋的霸主，堪稱海洋時代的“最大贏家”。

至十八世紀六十年代，在市場的驅動和本身資源優勢的加持下，一場沒有任何硝煙的大規模革命——工業革命，在英國轟轟烈烈地展開，一種嶄新的生產方式也隨之出現：以蒸汽機的發明和使用為標誌，個體手工業開始過渡到大機器生產階段。自此之後，英國各個行業相繼實行了工廠化，並建立起機器生產的工廠制，舊時的生產、生活及思維方式都發生了大轉折。

可以說，第一次工業革命為英國的崛起注入了強大動力，不但推動英國成為當時的全球貿易中心，綜合國力與日俱增，還使其率先到達現代化國家的入口處，一步步穩健地走向世界中心。要知道，在當時的世界範圍內，美國很大程度上還是一個農業國家，俄國是農奴經濟社會，德國則正陷入四分五裂的漩渦之中，法國工業革命的規模和成果遠不及英國.....因此放眼全球，英國工業化程序最快、工業化程度最高，無一國可匹敵。而“世界工廠”的稱謂，則標誌著英國曆史上的極盛時代。

英國工業革命

2. 日中則昃：一個帝國擴張到極限，就是衰落的開始

但所謂“日中則昃，月盈則食”，英國從“1898年的布林戰爭”開始走下坡路，由盛轉衰，日不落帝國開始降臨夜幕....

1886年，南非威特沃特斯蘭德地區發現儲量驚人的金礦，這使南非的經濟結構發生根本性變化；英國作為當時最大的殖民國家，也想分一杯羹，並計劃將米字旗插在布林共和國這片領土上。很快，布林戰爭正式爆發，經過幾次交火，雙雙損失嚴重。最終，英國如願以償地贏得了布林戰爭，拿下了世界上最大的金礦，也贏得了更多的殖民地；但這場戰爭亦讓英國付出了不可估量的代價。

布林戰爭幾乎耗盡了整個英國國庫，高額的戰爭開支，使英國在維持龐大的殖民體系及帝國體系上，愈發心力交瘁、力不從心。同時，這場戰爭還沉重打擊了英國的國際威望——戰前，各國都將英國視為戰無不勝的超級霸主，對其持有一定的畏懼和忌憚心理，根本沒誰敢輕易招惹它；戰後，英國的作戰實力遭到質疑，其他列強開始蠢蠢欲動，尋求取代大英帝國霸主的機會。

面對新興列強的強勁挑戰，曾經不可一世的“日不落帝國”自顧不暇，其全球霸主地位已搖搖欲墜，英國長達四百餘年的殖民擴張之路，也走到了盡頭。至此，昔日橫跨世界的大英帝國，開始步入衰落的發展軌道。

直至19世紀末20世紀初，一戰的爆發，徹底讓英國喪失其“帝國主宰者”的地位。

對於英國來說，一戰的爆發有些始料未及，而這場大戰對英國的摧殘則是致命的——英國付出了高昂的戰爭花費、巨大的人員傷亡、以及急劇增加的外債......這使本就虛弱的經濟，揹負上過於沉重的帝國負擔。

雖然一戰後，英國依然以一流大國的角色，活躍在世界舞臺的中央，但這不過是歷史發展的必然慣性，當時的英國實力已陷入捉襟見肘的窘境。在一戰後的十餘年裡，英國經濟幾乎處於“停滯狀態”且不見起色，工業發展的效率和速度大幅銳減；尤其是1929年至1933年的經濟大危機，更是讓“經濟快速復甦”的願景化為泡影。

而英國在世界經濟中的領導地位，則無力保持，甚至紐約在戰後也迅速趕超倫敦，成為世界最重要的金融中心，一個新的名詞“英聯邦”誕生了。至此，大英帝國獨享了百年的全球霸權，無可挽回地衰落了。

如果說，第一次世界大戰重創了英帝國的世界霸權，那麼第二次世界大戰就使英帝國走向終結。1918第一次世界大戰正式結束，1939年二戰全面爆發，僅僅間隔二十餘年；而在這二十年間，英國的和經濟和軍工業發展都有些乏力，根本無力再承受一次戰爭的痛擊，因此從某種意義上，二戰的爆發徹底拖垮了英國。

雖然英國最終取得了勝利，但二戰後，英國從債權人變成了債務人，為了支付軍費，英國還將戰前海外投資的1/4變賣掉，國債較戰前增加了近兩倍；而這般捉襟見肘的財政和軍力，則無疑嚴重削弱了英國控制其帝國的能力。同時，二戰還加強了殖民地的反抗意願和獨立意識，英國再也無力維持和控制海外的殖民勢力。

與此同時，戰後的世界格局也被大洗牌，過去由歐洲主導的國際格局不復存在，取而代之的是美蘇的兩極格局。後兩者為了維持其地位，聯手加速摧毀了“舊貴”英法兩國的殖民地體系；而大英殖民帝國則在一塊塊殖民地的獨立聲中轟然坍塌，並徹底失去了翻身的可能，只能與昔日如“世仇”般的西歐列國“抱團取暖”，以此醫治二戰帶來的創傷。

英國脫歐

3. 脫歐後時代：能否重現舊時“日不落”榮光？

從1960年開始，英國便先後兩次申請加入歐洲經濟共同體，但均遭到當時法國總統戴高樂的否決。直到1973年，英國才如願以償地成為歐共體一員。而之後英國也盡享“入歐”好處——在歐洲的“助力”下，英國逐步走出經濟低迷的泥潭，開啟新一輪的復甦階段；直至2007年，英國經濟進入了一百餘載以來，持續時間最長的經濟膨脹時期。

但即便如此，滲透在英國血液中的“領導意識”，依舊讓英國保持著矜持和驕傲，或許其入歐只是為了經濟利益和權利分配，實質上英國一直都對“一體化”有所排斥。比如為了保留英鎊作為獨立貨幣的優勢，英國政府拒絕加入歐元區，怎麼看都是和歐盟“貌神合離”。直到2020年1月31日，英國正式脫離歐盟，從而結束了近47載的歐盟成員國身份。

有人說，英國的“強硬脫歐”是真正意義上的“全面衰落”；也有人說，英國日後將擁抱全世界的貿易和發展機會。其中英國首相鮑里斯·約翰遜也描繪英國的藍圖——“脫歐之後：全球英國”。

真可謂“路漫漫也需蹣跚前行，年老色衰也得老驥伏櫪”，那麼脫歐後時代的英國，能否如願重塑“全球大國夢”？我們拭目以待。