居庸關衛星3D地形圖

中國明代定都北京後，為了抵禦北方遊牧民族的威脅，在歷代以前長城的基礎上，修建了長達8851.8千米的明長城，在這條長城線上有數不清的險關要塞，尤以一首一尾一中心的山海關、嘉峪關、居庸關最為著名；另外為了加強京師的防衛，在其周圍還修築了內、外三關；外三關在山西北部，為雁門、寧武、偏關；內三關在北京河北境內，為居庸、倒馬、紫荊關。

明長城及重要關隘

“天造居庸險，關開絕壁城。重門懸鎖鑰，夾水布屯營。立馬山河壯，登壇虎豹驚。一夫當此塞，萬里卻胡塵。”這是明代王士翹的《按視居庸》。

居庸關得名，始自秦代，相傳秦始皇修築長城時，將囚犯、士卒和強徵來的民夫徙居於此，取"徙居庸徒"之意。漢代沿稱居庸關，三國時代名西關，北齊時改納款關，唐代有居庸關、薊門關、軍都關等名稱。

居庸關形勢險要，東連燕山山脈的翠屏山，西接太行山脈的金櫃山，兩大山系交會處形成了一條長達20公里的深壑，名叫關溝。關溝有多重陘關，分別為下關、中關（居庸關）、上關、八達嶺。關溝古來為“太行八陘”的第八陘------軍都陘，這條古道經南口（下關），入昌平，向南抵京師；出八達嶺、在岔道城雙分，一條東出延慶；另一條西出懷來，向西北可達宣化、張家口，入內蒙古。

居庸關地勢圖

居庸關四大陘關

居庸關是北京北方的重要屏障，若遊牧部落突破居庸關 ，向南就是一馬平川的的燕薊平原，直達北京，中間無險可守，而居庸關的四陘中，最重要的是八達嶺關，如果八達嶺關被攻破，後面三個陘關很難阻擋。

居庸關“卻胡兵”最出名的例子，是明朝與瓦剌的戰爭。

明保衛京師之戰

1449年六月，瓦剌也先入侵明朝，在土木堡全殲明英宗率領的二十萬精銳明軍，並俘虜明英宗。

但由於，居庸關城高山險，也先也無法一鼓作氣攻克居庸關。

1449十月初一，瓦剌軍挾持被俘的明朝英宗皇帝大舉南下。一路經宣府進攻居庸關，從京師正面吸引明軍。也先親率主力3萬人經大同進攻紫荊關，並突破紫荊關，迂迴京師。

明大臣于謙率北京軍民進行北京保衛戰，也先部無法攻克北京，便與中路軍合攻居庸關，也不能克，為了避免師老兵疲，退路被切斷，只能從北京城下退卻，想從紫荊關出內長城，迴歸草原。