本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第174篇

太和二年（公元367年）十一月，拓跋什翼犍攻打劉衛辰，準備渡黃河時，黃河還沒有封凍，拓跋什翼犍命人用葦草繩阻攔流水。

不久，黃河結冰，然而還凍得不夠堅固。拓跋什翼犍又命人將葦草鋪散在冰面上，冰草相連，就像浮橋一樣，代國士兵就此渡過黃河。

劉衛辰沒想到代國士兵來得這麼快，猝不及防下，和他的宗族親信倉惶向西逃跑，拓跋什翼犍虜獲了他部落之中十之六七的人返回。

劉衛辰逃奔到前秦後，苻堅派兵送其返回朔方，並派兵戍守。

鹹安元年（公元371年）三月，代國將領長孫斤謀殺拓跋什翼犍，世子拓跋寔救駕，傷了兩肋，但終於擒獲了長孫斤，將其殺掉。

六月，拓跋寔因傷勢惡化而死亡。

七月初七，拓跋寔的妻子為他生下一個遺腹子，拓跋什翼犍心疼此子的身世，境內大赦，給他起名涉圭，後改為拓跋珪。

寧康元年（公元373年）夏，拓跋什翼犍派燕鳳向前秦進獻貢奉。

寧康二年（公元374年），拓跋什翼犍不顧同為前秦的附屬國，再次出兵攻打劉衛辰，劉衛辰南逃。

太元元年（公元376年）十月，劉衛辰向前秦求救，此時的苻堅剛剛滅亡前涼，意氣風發，立即以幽州刺史、行唐公苻洛為北討大都督，率領幽州、冀州的十萬軍隊攻擊代國，又讓幷州刺史俱難、鎮軍將軍鄧羌、尚書趙遷、李柔、前將軍朱肜、前禁將軍張蠔、右禁將軍郭慶率步騎二十萬東出和龍，西出上郡，與苻洛會合，讓劉衛辰作嚮導。

苟萇討伐涼州時，派揚武將軍馬暉、建武將軍杜周率領八千騎兵西出恩宿，截斷張天錫的退路，並讓他們在一定的期限內到姑臧會合。

馬暉等行進到窪池，遇上大水，延誤了期限，按照軍法應當斬首，有關部門奏請召回投入牢獄。

苻堅道：“河水春冬枯竭，夏秋暴漲，這是苟萇估計上的失誤，不是馬暉等人的罪過。如今天下正有戰事，應該寬恕罪過責成他們立功。命令馬暉等人掉頭奔赴北軍，攻擊代國以自我贖罪。”

眾人都認為相距萬里徵召戰將，難以迅速響應，苻堅道：“馬暉等人對免於一死感到高興，不能按常規去懷疑他們。”

馬暉等人果然日夜兼程，終於趕上了北伐代國的東路軍。

聽聞前秦大舉來襲，拓跋什翼犍嚴陣以待，讓白部、獨孤部在南面抵禦，都沒有取勝，又讓南部大人劉庫仁率十萬騎兵去抵禦。

劉庫仁與劉衛辰同族，是拓跋什翼犍的外甥，他與前秦的軍隊在石子嶺交戰，劉庫仁大敗。

此時，拓跋什翼犍正在患病，不能親自帶兵上陣，於是率領眾部族逃奔到陰山以北，後因高車部族反叛，重新回到漠南。

十二月，聽說前秦的軍隊逐漸撤退，拓跋什翼犍回到雲中。就在這時，事情發生了意想不到的轉變，也將代國送入深淵。

當初，拓跋什翼犍感念拓跋孤的相迎之恩，分出國土的一半授與他。拓跋孤死後，兒子拓跋斤失去了繼承的職位，因而心懷不滿。

這時，拓跋什翼犍的長子拓跋寔及弟弟拓跋翰都已去世，拓跋寔的兒子拓跋珪年齡尚幼，慕容妃的兒子拓跋閼婆、拓跋壽鳩、拓跋紇根、拓跋地幹、拓跋力真、拓跋窟咄全都年長，繼嗣未定。

拓跋斤藉機勸說拓跋什翼犍的庶長子拓跋君道：“國王將要立慕容妃的兒子為繼承人，想要先殺掉你，所以近來慕容妃的兒子們每到夜晚都全副武裝，領兵環繞廬帳，窺探好時機後就要動手了。”

拓跋君信以為真，於是殺掉了弟弟們，最後竟把拓跋什翼犍也殺了。可嘆拓跋什翼犍​奮鬥半生中興代國，卻死在兒子手裡，真是造化弄人。

當晚，慕容妃兒子們的妻子以及部屬跑去向前秦的軍隊報告，前秦的李柔、張蠔率兵開赴雲中，代國兵眾因此潰逃，國內大亂。拓跋珪的母親賀氏帶著拓跋珪投奔了哥哥賀訥。

苻堅召見代國長史燕鳳，詢問代國大亂的原因，燕鳳把實情原原本本地告訴了他。

苻堅感嘆道：“天下的醜惡都是一樣的。”將拓跋君及拓跋斤押解到長安，車裂了他們，算是主持了一次正義。

苻堅想把拓跋珪遷移到長安，燕鳳堅請道：“代王剛剛死亡，群臣、部屬背叛離散，留下來的孫子年幼，沒有人再統領代國。代國的別部大人劉庫仁，勇猛而有智謀，劉衛辰則狡猾多變，他們都不宜獨擔重任。應該將代國部族一分為二，讓這兩人分別統領。他們兩人歷來有深仇，勢必都不敢首先發難。等到拓跋珪逐漸長大，再立他為王，這樣陛下對代國有存亡繼絕的恩德，從而使他們子子孫孫永遠成為不侵犯、不背叛的臣屬，這才是安定邊境的良策。”

苻堅聽從了燕鳳的意見，把代國的百姓分為兩部分，黃河以東屬於劉庫仁，黃河以西屬於劉衛辰，各授官職爵位，統領自己的部眾。

因為燕鳳的這一番進言，拓跋珪得以脫離苻堅的控制​。

隨後，賀氏帶著拓跋珪返回了獨孤部，與南部大人長孫嵩、元佗等都歸依了劉庫仁。苻洛考慮到拓跋什翼犍的兒子拓跋窟咄（唯一倖存者）年長，把他遷移到了長安，苻堅讓拓跋窟咄進入太學讀書。

劉庫仁招納安撫叛離逃散的百姓，憑藉恩德與信義受到百姓的擁戴，事奉拓跋珪也殷勤周到，不因他的廢興而改變主意。

劉庫仁非常看好拓跋珪，常對兒子們道：“這孩子有高於天下人的志向，一定能弘揚昌隆祖先的業績，你們應當謹慎小心地對待他。”

一般來說，身世越離奇的，以後的成就也就越大，拓跋珪就是一個典型的例子​，他的傳奇之處相比拓跋什翼犍有過之而無不及。​