三十九歲的秦始皇嬴政，滅了六國統一天下之後，在丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等一幫重臣的讚歌之下，自詡功德超過遠古的三皇五帝，自稱“始皇帝”，寓意從自己開始，將基業子子孫孫傳至萬世。但是，在他的內心深處，與將基業傳至萬世相比，更希望的還是自己可以長生不老。因此，在秦始皇生命當中的最後十一年，除了為穩固基業而五次出巡之外，還孜孜以求地尋仙問藥，追求長生不老之術。

秦始皇二十八年（前219年），秦始皇第二次出巡，來到東土，齊地人徐福上書說，海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住，自己可以出海去尋找神仙，為始皇帝求得長生不老之術。秦始皇大喜，完全滿足他的所有條件，派徐福率領童男童女數千人，以及大量的糧食、衣履、藥品，入海求仙，耗資巨大。誰知徐福一去數年，杳無音訊。後人稱徐福率領幾千童男童女去了日本，成為日本大和民族的祖先。

徐福，是當時的著名方士，也就是所謂的可以煉丹求仙的人。他向秦始皇上書可以找到海上的神仙，並非是要欺騙皇帝，在他的認知當中，是真的有神仙存在的，他是希望自己可以為皇帝找到神仙並求得長生之術，來求取榮華富貴。只可惜徐福心中的神仙，現實生活中並不存在，也自然求不來不老之術。讓皇帝耗費巨資，事情又沒辦成，徐福不敢再回來，只能是漂洋過海在異鄉求生存。

《史記》中有記載：既已，齊人徐巿等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐巿發童男女數千人，入海求仙人。

徐福尋仙沒有結果，並沒打消秦始皇追求長生不老的堅定決心。秦始皇三十二年，先是派出燕國人盧生，去尋訪傳說中的神仙羨門、高誓。沒有結果之後，又派出盧生、韓終、侯公、石生等人，再次出海去尋找長生不老之藥。神仙和靈藥，自然是找不到的，盧生等人空手而回，但為了逃避罪責，不得不找些虛無的東西來向秦始皇交差。

盧生等人欺騙秦始皇說，長生不老之藥雖然暫時還沒找到，但是卻找到了一本叫《錄圖書》的“天書”！ “天書”上有五個大字“亡秦者胡也”！當時的秦始皇，自然是想不到這個“胡”，所指的是自己的兒子胡亥，他理解的這個“胡”，是北方時不時來騷擾掠奪的胡人“匈奴”。於是，下令將軍蒙恬，率兵三十萬，出兵攻擊匈奴，並修築萬里長城，徹底清除和防範大秦帝國的心腹大患。盧生所找到的這本天書中的“胡”字，與秦二世胡亥的“胡”，到底是冥冥中的巧合還是合人的杜撰，已無從考究。

《史記》中記載如下：燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。

盧生等人獻上天書之後，秦始皇對神仙的存在更加確信無疑，對盧生等人也更加信任，再次派出他們去尋仙求藥。逼得盧生等人不得不再次用新的謊言來交代。盧生等對秦始皇說，我們之所以一直找不到神仙、求不來長生之藥，是因為皇帝身邊有惡鬼，不避開惡鬼，神仙是不會顯身的。於是，秦始皇在盧生等人的建議下，下令將咸陽四周二百里內的二百七十座宮觀，都用天橋、甬道連線起來，皇帝每天的行蹤都嚴格保密。同時，秦始皇將寢宮蘭池宮，引渭水環繞，築土為山，以水為東海，以山為蓬萊，仙氣十足。秦始皇本人也自號為“真人”，不再稱“朕”。

盧生等的要求，求仙心切的秦始皇都一一照辦了，但是神仙和神藥，仍然沒有眉目。心中害怕的盧生等“高人”，也學徐福那樣，選擇了逃跑。不過，盧生等人實在是不厚道，沒有完全皇帝的任務，害怕被追責，為求自保選擇逃跑，本無可厚非，可是這些方士為掩飾自己的無能，四處宣揚誹謗秦始皇，說他天性殘暴兇恨，他們實在是不願給他尋找仙藥，所以才逃跑。

秦始皇對盧生等方士非常尊重，待遇非凡、賞賜豐厚，同時在尋仙求藥的道路上，耗費巨大，寄予厚望。如今沒有任何結果，這些方士不但偷偷地跑了，還要四處散佈謠言誹謗自己。秦始皇大怒，派人將所有徵召通曉各種技藝的方術之士，一共四百六十多人，全部在咸陽活埋，這就是歷史上有名的且飽受詬病的“焚書坑儒”事件中的“坑儒”。

從此，秦始皇對尋仙問藥以求長生不老的夢，算是破滅了，他也許明白了，不管是帝皇將相，還是凡夫俗子，都是肉胎凡人，都難逃生死輪迴。

尋仙問藥追求長生不老之術，秦始皇嬴政不是第一人，也不是最後一人。在他之前，春秋戰國時期的齊威王、齊宣王、燕昭王等一大批君主，對於尋求仙藥也是如痴如醉；在他之後，雄才大略的漢武帝、一世英名的唐太宗李世民，更有二十多年不上朝的明朝嘉靖帝，對於長生不老之術，更是孜孜以求。

作為位尊權重，榮華富貴，主宰天下萬物的帝皇，他們更加貪戀生命，內心對死亡充滿了恐懼，於是尋仙問藥以求長生不老之術，就成了治癒貪心和恐懼的一劑良方，為之瘋狂，為之痴迷，作為千古一帝的秦始皇嬴政，也未能免俗。