張江陵，少年時曾名張白圭，寓意其能以清白之身，光宗耀祖。其生於湖北江陵縣，待其成名之後，世人均喚其為張江陵。嘉慶十五年，年僅十二歲的神童張白圭參與童試，當時的知府對他很是照顧，並以張白圭的理想為其改名為張居正。嘉慶十九年，張居正在經歷三年的沉澱後參與了鄉試，成為了一名少年舉人，深受當時的巡撫讚賞，並讓其樹立遠大抱負，不要固步自封。

嘉慶二十六年，張居正以二甲的成績被授予庶進士，二十三歲的他進入翰林院當學士，從師內閣重臣徐階。在朝廷上的風波詭譎中，初入朝堂的張居正只能冷眼觀世，在連綿不斷的暗流中保護自己，向徐階學習經邦濟世的學問和為官之道。此時的內閣正是風起雲湧的時候，夏言與嚴嵩之間的鬥爭最終以夏言的死為結果，張居正也第一次看見了朝廷的陰暗。

嘉慶二十八年，張居正以幾年的默默觀察對朝廷的腐敗和邊防廢弛有了深刻理解，寫了《論時政疏》詳細地論述了當時朝廷所具有的問題，闡釋了其改革的方向，然當時嚴嵩當政，奏章根本就沒引起嚴嵩及嘉慶皇帝的重視。不久後，張居正請了三年病假回到江陵，三年的遊歷使他對民生有了新的看法，一種不可言表的責任感使他重新回到了朝堂。

嘉慶三十六年，張居正回到了翰林院，此時的他心中有彷彿一團火，有了目標。在政壇中，他模仿徐階的外圓內方，堅定心中的意志。幾年後，居正擔任裕王的侍講，並同時在國子監任職，為其日後的事業積累了人脈。而此時的內閣也有其師徐階擔任首輔，整個朝堂上人才輩出，張居正、高拱、海瑞…並大力去除嚴嵩在政時的各種嚴苛刑法。

嘉慶死後，徐階招張居正一起起草遺詔，並提拔張居正為吏部侍郎和東閣大學生，自此，張居正正式開始了其傳奇的一生。

張居正進入內閣後開始參與朝政，徐階此時主要目標為糾正世宗皇帝留下的弊端，一系列行動均獲得了眾官的認可。就在這之後，年邁的徐階因老邁致仕，而首輔之位也落於高拱之手，張居正位居次輔。在次輔期間，張居正解決了韃靼與明之間的矛盾，並開通二國的市場。及穆宗駕崩，神宗即位，高拱因出言不遜，且與當時的大宦官關係不好，最終被一紙撤職，貶為庶人。張居正也正式成為了內閣首輔，權傾一時。

然而，當張居正正式當上首輔後，他才知道明朝的統治危如累卵，而他也沒有認輸，在官員作風的管理，及富國強兵的方向上大力改革，鞏固邊疆，整頓官員作風。同時，張居正提出了考成法，明確了各科各部的職責、績效，提高了整個朝廷的辦事效率，自此，張居正新政正式開始。

官員的作風、績效解決了，張居正便開始了對國庫的改革，自世宗以來，國庫收入年年降低，以至於在新政初行的第一年，國庫的財政就比隆慶時多了近一倍的財款收入，扭轉了國庫長期的虧損，為日後的戰爭打下了良好的經濟基礎，功不可沒。當然，其對學生的管教更是到了一種嚴苛的地步，禁止其一切的不必要花銷，甚至禁止其開辦宴會，連課程都安排在了白日，省去了燈油費，一時之間，整個朝廷節儉之風盛行。當然，此舉也為他埋下了禍根。

當時，張居正在遊歷時得知農戶的艱難，便以福建為其新政的試點，令各地官員清丈土地，不久，便將新政推向全國，並重繪民間田地總冊，為增加全國財政起了積極作用。並反對傳統的當時重農抑商的理念，認為應當農商並行，以達到國力強盛的目的。軍糧由嘉慶皇帝時的不足一年到萬曆時的十年軍糧；國庫存銀七百多萬兩；官員效率高。正是這些實實在在的底蘊使得明朝的國祚延長了近百年，張居正，無愧千古一相之稱。

可是，本應名垂青史，安度晚年的張居正卻未能善終。萬曆十年秋，張居正以病請求致仕，卻遭到駁回，萬曆皇帝並加賞了張居正諸多頭銜，九日後，張居正因勞累過度而猝死，此時的張居正被授予上柱國，諡號“文忠”。原本這只是一個不太美好的結局，但是年僅二十歲的萬曆皇帝對這個授業恩師又怎能不牽掛，尤其是其年少時，張居正對他的百般限制，甚至對皇權的侵犯都讓這個二十歲的年輕人心懷怨懟。

僅僅張居正死後四天，曾被張居正提拔的潘晟便遭到貶官，隨後整個朝堂的風氣頓時一變。後世曾評價明朝死於言官之手半點不假，一個月之間，張居正就從一代名相變成了擅權專政的奸臣，生前所有職稱、被賜璽書均被追回。張家更是被抄家，而張居正的大兒子張敬修被逮捕，在獄中悲憤不已，留下遺書自盡，而他的次子，三子被流放至塞外苦寒之地，下落不明。剩下年齡較小的幾個也都淪為平民，草草餘生，更有數人被困在府中活活餓死。

若說張居正不知曉其死後張家會如何，但他一定知道不會太好。當權十年間，為國為民，使明朝延續70年國祚，但他知道，他使用的權力應是神宗之權，此為擅權。再加上推行新政，侵犯了大量貴族的利益，如此行徑，豈能善終？但他無所懼，依舊我行我素，在改革的道路上越走越遠，即使明知死後全家人都會遭殃依然無所懼。這是真正的生前不問身後事！

雖然改革最終還是失敗了，但這並不能說明張居正的能力不行，在當時情況下，延續明國祚70年，反而更加證明了他是千古一相！