章武元年（221）七月，劉備正式起兵東征，而關羽失荊州，即漢獻帝建安二十四年（219）十月，在第二年十二月被殺，首先，劉備伐吳，如果關羽一死，劉備若能出兵，也算是兄弟之情為弟報仇，但遲至一年之後，才出兵，觀察這一年左右發生的一系列事件，再加上當時三國變化的情況，是有其他原因的。

首先講講關羽死後，劉備東征的這段時期，歷史上究竟發生了什麼事。

在孫吳一方獲得前所未有的勝利後不久，大將呂蒙即病逝了，吳主孫權也怕劉備報復，一面請和，一面又向曹操稱臣。曹操那一面，建安二十五年（220）初，曹操病逝，子孫後代承襲了曹丕的王位，然後又承襲了漢獻帝的十月禪位，東漢政權正式結束。曹操稱帝的訊息傳到蜀中，第二年劉備也稱帝，直到是年七月，才正式率兵東下。

在曹操死後，漢獻帝被曹丕所廢，曹丕稱帝，蜀漢建立政權，中國歷史進入了一個新階段，魏，蜀，吳三方開始了新一輪的鬥爭。以前，曹魏還能“奉天子以令不臣”，這在此時已經不再有政治上的優勢，而蜀漢一方倒也自謂是對炎漢正統的繼承，可以名正言順了。這是劉備對天下爭鬥的一種重要的替代品和手段，在為弟報仇的名義下，掩蓋著他爭奪天下的野心。

對於劉備而言，伐吳實比伐魏更可靠。

曹魏方面，雖然舊主（曹操）故去了，但猛將猶存，曹仁，張遼，徐晃，王允等都是身經百戰，又都是大勢所趨，而且曹魏勢大，三分天下有二，討伐曹魏一時難以成事。伐吳當然要承擔風險，但比這之前劉備獨自一人深入蜀地，取得全勝的風險要小得多。劉備未必不願借巴蜀平定，漢中的餘威，以為弟報仇的名義，出兵伐吳，重奪荊州，接下後來的進兵中原。

曹魏雖然難已攻，但在當時新舊交替，內憂外患的情況下，不會偷襲漢中，能夠放手向前。恰巧，在劉備伐吳近一年之際，曹魏一方雖然接受了東吳的邀請和賞賜，卻始終沒有出兵援救東吳，要得漁翁之利，但也說明了劉備興兵之初，對曹魏一方的判斷是相當準確的。此時三方重新爭鬥天天的新尺度下，伐吳在政壇上聲名顯赫，在軍事上勝利眾多的，劉備經過一番戰略選擇，以伐吳為自己重新爭鬥天下道路的起點。

遵循“隆中對”的藍圖思路。

而且，從古至今，都是寸土必爭。再說江漢平原，人才繁多，能進能攻，能退能守。有什麼理由可以讓別人輕易奪走？

劉備隆中對的藍圖，就是先奪取荊州，再佔領巴蜀，有了這廣闊的疆土為根基，然後又東接孫權，在天下大變之時，從秦川，宛洛兩個方向出發，為現在東荊州機緣巧合之下，可以按照原定的計劃行事，為了“隆中大計”能夠成功，那就必須重新奪回荊州，否則沒有什麼好的辦法。

蜀中荊州人士都渴望想收復失地

劉備以前沒有見過過諸葛亮，也沒有得荊州，可以說是居無定所，兵微將寡。直到投劉表為止。“以上賓禮待之。又是在荊州發展起來的，，其部下士卒多為荊州土生，而過當陽慘敗，得奔夏口之時，“戰士還者及關羽，水軍精甲萬人，劉琦合江夏之兵亦不下萬人”（《諸葛亮傳》）。這萬人就是劉備後續軍隊的根基。”

劉備在蜀中的兵力其中有相當一部分是荊州人，而不是四川人。荊州與東吳交錯，荊州士眾都渴望到早日收復失地，迴歸故土。劉備決定東征與否，不能不考慮手下將士的意願，即隨後劉備後期提拔任用的文臣武將也都是荊州人。董和，董允父子，南郡枝江人，劉巴，零陵烝陽人，馬良，馬謖兄弟，襄陽宜城人，李嚴，南陽人，蔣琬，零陵人，楊儀，襄陽人，向朗，向寵，襄陽宜城人……連諸葛亮本人也是荊州人，「亮家於南陽之鄧縣，在襄陽西二十里，號日隆中”（《諸葛亮傳》裴松注引《漢晉春秋》）。其中的一些荊州人，內心深處，都希望重新奪取荊州。伐吳復荊，是劉備集團內部的人心所向，只不過是時間早晚問題。

說道到劉備伐吳，不得不提諸葛亮對伐吳的態度，史書上沒有見過諸葛亮對伐吳的明確意見，只見他在劉備伐吳失敗後感嘆：“法（正）直孝若在，則能制主上，令不東行;就復東行，必不傾危矣。“這句話中的前半句話很多人注意了，即法正若還健在，可以勸服劉備，讓他不要東征，這的肯定似乎諸葛亮不贊成伐吳，但後半句常被忽略：“就復東行，必不傾危矣。”這就是說，如果有法正這樣的人在身邊出謀劃策，隨時相助，還是有可能成功的。將這兩個句子合起來，可以發現，劉備東征時，諸葛亮並不堅決反對，如果諸葛葛亮堅決反對，史書也不會無

諸葛亮草船借箭，透過《三國演義》的廣為傳播，成為家喻戶曉，婦孺皆知的故事。然而，此事正史並無記載，完全是作者羅貫中的藝術創造。當然，羅貫中也是有所借鑑的，並非一點譜也沒有。

草船借箭的真實情況在史書上是據可查的，《三國志·吳書·吳主傳第二》裴松之注，建安十八年（公元213年）正月，曹操與孫權對壘濡須（今安徽巢縣西巢湖入長江的一段水道）。初次交戰，曹軍大敗，於是堅守不出。

有一天，孫權借水面有薄霧，乘輕舟從濡須口闖入曹軍前沿，觀察曹軍部署。孫權的輕舟行進五、六里，並且鼓樂齊鳴，但曹操生性多疑，見孫軍整肅威武，恐怕有詐，不敢出戰，喟然嘆曰：“生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！”隨後，曹操下令弓弩齊發，射擊吳船。不一會，孫權的輕舟因一側中箭太多，船身傾斜，有翻沉的危險。孫權下令調轉船頭，使另一側再受箭。一會，箭均船平，孫軍安全返航。曹操這才明白自己上當了。由此可見，草船借箭的並不是諸葛亮，而是東吳孫權，並且這件事是發生在赤壁之戰的五年之後。

在羅貫中寫《三國演義》之前，有些說書藝人已虛構了周瑜借箭的故事。元代刊行的《三國志平話》就有這樣一段情節：赤壁之戰中，周瑜和曹操在水上對陣，周瑜用帳幕遮住船隻，構成偽裝，曹操受騙，命令發箭。周瑜指揮船隻先以左面對著曹操的船，落滿箭後，又指揮部下掉轉船頭，以船的右面對著曹軍。不一會兒，周瑜的船隊滿船都是箭。周瑜下令回軍，約得箭數百隻。周瑜喜道：“謝丞相箭”。曹操聽說後大怒失色。

《三國演義》作為一部歷史小說，羅貫中就是根據這個故事改寫的，他為了神化孔明，把借箭的主角換成了諸葛亮，但故事情節描繪得更加生動曲折。

如果再往後查，歷史也有一個借箭的戰例。那是唐代的張巡向敵人借箭。安史之亂期間，張巡曾鎮守雍丘（今河南省杞縣）。有一次，安祿山派軍隊圍攻雍丘，一連攻了四十多天。張巡孤軍作戰，眼看箭快用完。於是，他命人紮了一千多個草人，給穿上黑色衣服，然後把這些草人在黑夜時從城上悄悄的放下去。敵人以為是唐軍偷襲，連忙向草人放箭。張巡迅速下令把這些草人吊回城頭上，經清點，竟然得到了幾十萬支箭。不久，張巡真的派軍隊在黑夜中縋城而下，敵人以為又是些草人，竟毫無戒備，被打了個措手不及，張巡取得了大勝。