1915年5月7日，英國客輪路西塔尼亞號被德國潛艇魚雷擊沉。超過1000人死於這場災難，成為一戰第一年最具爭議的時刻之一。與泰坦尼克號的沉沒一樣，路西塔尼亞號的沉沒，是20世紀最重大的海上災難之一。

德國和英國在第一次世界大戰期間，是敵對國家，大西洋——尤其是英國周圍的水域——成為了戰區。因此德國u型潛艇經常在這片水域巡邏，擊沉他們認為有威脅的船隻——其中一艘潛艇顯然認為，路西塔尼亞號足以構成威脅，因此在沒有任何警告的情況下向它開火。在政治上，這艘船的沉沒產生了非常真實的後果，經常被人們認為是美國捲入第一次世界大戰的導火線。

在它沉沒一個多世紀後，這艘船仍然在海底。路西塔尼亞號沉船的故事和泰坦尼克號一樣引人入勝。研究人員在殘骸中搜索這艘船最後幾分鐘的線索，以及德國魚雷擊中它之後，到底發生了什麼。

德國聲稱擊沉“路西塔尼亞號”是公平的，因為它運送的是戰爭物資

德國對路西塔尼亞號的攻擊，是一種政治行為——對此事的反應也同樣帶有政治色彩。儘管公眾強烈抗議，德國還是為自己的行為辯護，聲稱這艘船是從美國向英國運送違禁品的。因此，摧毀這艘船是一種戰爭行為，德國的u型潛艇可以說沒有義務提前示警。而英國強烈否認了德國的說法，堅稱該船隻攜帶了一批小子彈。

雖然沒有發現大規模的爆炸物，但殘骸的主人認為，這艘船可能攜帶了硝酸纖維素等高度爆炸性的戰爭物資。2014年，有檔案顯示，英國政府知道船上可能有彈藥。

一次神秘的爆炸，使船搖晃起來

德國的魚雷並不是唯一使船沉沒的原因。魚雷擊中後不久，乘客和乘務人員感受到了第二次可怕的爆炸。直到今天，沒有人確切知道第二次爆炸的原因。有人推測是船內部的煤塵造成的。其他人認為它可能是由彈藥或船上的鍋爐引起的。

據信這第二次爆炸，加速了這艘船的沉沒。

船在18分鐘內就沉沒了

路西塔尼亞號以驚人的速度沉沒。從魚雷擊中到船完全被淹沒，只過去了18分鐘。這意味著乘客只有很少的時間登上救生艇，其中一些救生艇已經破裂或無法使用。

這艘船快速下沉的時間，無疑導致了更多的傷亡。

一些人認為，無價的藝術品可能隨之沉沒

路西塔尼亞號遇害者中，有一位愛爾蘭著名藝術品收藏家休·萊恩爵士。他乘坐路西塔尼亞號號返回歐洲時，可能帶著一些藝術品。有人認為，他藏有魯本斯（Rubens）和提香（Titian）等歐洲名家的作品，而在貨單上，還出現了一個裝著“油畫”的箱子，更加深了人們的懷疑。

儘管有些人認為，這些說法是未經證實的謠言，但價值6000萬美元的藝術品，很可能還在海底。

沉船多年後，英國幾乎承認戰爭物資在“路西塔尼亞號”上

幾十年來，英國政府一再否認“路西塔尼亞號”沉沒時攜帶炸藥。不過在1982年，政府改變了說法。就在潛水員開始打撈前不久，英國政府官員警告潛水員注意其中的風險。根據英國外交部的說法：

殘骸中有大量的彈藥，其中一些非常危險。英國財政部決定，為了有關各方的安全，他們必須將這一事實通知打撈公司。儘管媒體上有傳言稱，之前否認存在軍火不是真的，但這將是英國第一次承認事實。

一個美國商人擁有沉船的所有權

當路西塔尼亞號在1915年5月被魚雷擊沉後，在愛爾蘭水域沉沒。在隨後的幾年裡，為了保護沉船，愛爾蘭文化部限制人們進入沉船。然而，儘管愛爾蘭擁有沉船周圍的水域，但一位美國風險投資家卻擁有打撈權。

格雷格·比米斯買下了這艘船，因為他希望從殘骸中打撈出價值約1200萬美元的廢金屬。然而，比米斯並沒有打撈船體，而是沉迷於探索沉船，以更好地瞭解第二次爆炸的原因。不幸的是，愛爾蘭政府繼續嚴格限制他的計劃。

失事地點被認為是一個墓地

路西塔尼亞號的沉沒完全是一場災難，並造成了大量的人員傷亡。路西塔尼亞號上大約有2000名乘客和乘務人員，其中近1200人在襲擊中喪生。但並非所有的受害者都是德國的敵人。事實上，死者中有三名德國偷渡者。

這麼多人隨船沉沒的事實，讓很多人認為沉船遺址更像是一塊墓地。根據史密森學會的說法，控制著殘骸周圍水域的愛爾蘭政府，已將該遺址確定為“受保護的戰爭墓地”。

這是世界上最危險的潛水地點之一

水下探索總是存在著風險，而路西塔尼亞號的殘骸尤其危險。在1982年潛入沉船位置之前，英國政府陷入恐慌。他們有理由相信那裡有未引爆的爆炸物，可能危及潛水員的生命。

截至2015年，潛水員尚未在現場發現任何重大爆炸物。

英國政府可能已經知道，附近有一艘德國潛艇

許多人認為，一艘德國u型潛艇偶然撞上路西塔尼亞號是因為運氣不好。然而，一些人認為這場災難本沒有必要發生，它只是因為英國政府保持沉默才發生的。

戰爭期間，英國的密碼破譯人員追蹤德國的通訊。記錄顯示這些密碼破譯員知道一艘u型潛艇在路西塔尼亞號附近。然而，為了保護這個秘密的密碼破解程式，政府並沒有警告船長。

一些人聲稱，這是為了幫助戰爭而進行的掩飾

路西塔尼亞號沉沒後，英國政府立即展開攻勢。他們否認船上有彈藥，並淡化了船上小型武器彈藥的重要性。在襲擊發生後不久，調查、法庭案件和被壓制的證詞，支援了這種解釋。

為什麼這個事實被掩蓋了？英國政府可能是想利用一艘非軍事船隻的沉沒來煽動反德情緒。因為這次襲擊造成了美國對這場戰爭的支援，因此英國政府可能不希望因承認在這場悲劇中的任何過失，而損害美英關係。

美國人的死亡，在美國引起了憤怒

在英國皇家郵輪路西塔尼亞號上的1198名遇難者中，有128名是美國人。其中一名美國受害者是範德比爾特王朝的成員，阿爾弗雷德·格溫·範德比爾特（Alfred Gwynne Vanderbilt）。美國人的死亡問題在當時尤其嚴重，因為當時美國還沒有積極參與第一次世界大戰。而沉船事件激怒了美國人，並幫助扭轉了公眾對德國的情緒。

儘管如此，美國又過了兩年才正式參戰。這一拖延促使憤怒的西奧多·羅斯福嚴厲地攻擊伍德羅·威爾遜總統和他的不作為。

沉船正在迅速腐蝕

鋼鐵會隨著時間的推移而腐蝕，二在海水中浸泡一個世紀對路西塔尼亞號的殘骸來說，可不是什麼好事。除了自然腐蝕的結構，人類也促成了它的消亡。非法潛水者破壞了該海域，商業漁網也經常撞上沉船。

沉船的狀況不斷惡化，要求在為時已晚之前，對現場進行檢查的呼聲越來越高。

沉船位置比較容易到達

與泰坦尼克號沉沒在海面下3810米的深度不同，路西塔尼亞號的深度接近91米。雖然這遠遠超出了推薦的潛水深度40米的限制，但從理論上說，它已經足夠淺了，勇敢的潛水員只要有合適的裝置，就可以掠走殘骸。

因此，沉船的主人格雷格·比米斯一直擔心，海盜可能會在這些物品被妥善找回之前，從遺址偷走它們。事實上，1994年就發生過這樣的事情，當時未經批准的潛水員從現場非法拿走了物品。

人們相信“路西塔尼亞號”不會沉沒

因此，絕大多數乘客認為，他們在船上穿越大西洋是沒有任何危險的。

儘管做出了承諾，德國並沒有停止用魚雷襲擊船隻

路西塔尼亞號的沉沒讓美國人深感不安，但仍然不想開戰。美國政府要求德國對此作出解釋。為了安撫美國，德國迅速承諾不會再做類似的事情。

但六個月後，又發生了另一場悲劇：一艘德國u型潛艇擊沉了義大利“安科納”號客輪，導致近300人死亡。