戰國時代的孟嘗君田文養士三千，名震青史。他的父親靖郭君田嬰，名聲不如兒子，但也非泛泛之輩，識人眼光毒得很。

田嬰是齊威王庶出的小兒子，齊宣王之弟。齊宣王還是太子的時候，田嬰很受父親寵愛，說話比哥哥管用。

他曾向父王建議，司徒、司空、司馬、司士、司寇等五官，位高權重，他們的簿書，值得每天察看並反覆檢查。

齊威王哈哈大笑，老子即使每天檢查一個官員，五天也厭煩了。這種事都交給你處理吧。

田嬰從此凌駕於重臣之上，權傾朝野。四面八方自認為有些本事的能人，紛紛前來依附。

在眾多門客裡，齊貌辨特別受東家器重。“木秀於林，風必摧之”，再加上此人不拘小節，常常落人口實，故而風評不佳。

有的門客勸說田嬰疏遠齊貌辨，遭到拒絕後，憤而辭職離去。

青年孟嘗君田文，覺得父親糊塗，也在私下進言。田嬰大怒：“只要齊貌辨滿意，哪怕家破人亡，我都在所不辭！”

他一意孤行，安排齊貌辨住進vip包房，頂級美食敞開供應，還讓長子親自前去侍奉。

過了幾年，齊威王駕崩，齊宣王繼位，對一直搶自己風頭的弟弟田嬰秋後算賬，把他趕出都城，放逐到封地薛邑。

在薛邑，齊貌辨眼見東家悶悶不樂，便提出要去見宣王，據理力爭。

田嬰大搖其頭：“大王非常討厭我，您去了必定死在那裡。”

“我本來就沒打算活著回來。” 齊貌辨並不動搖。

田嬰攔不住，眼裡噙著淚花目送知己離去。

齊宣王一肚皮怒氣，沉著臉接見了弟弟的門客：“你是靖郭君寵愛、聽信的人吧？”

齊貌辨鎮定自若地回答：“寵愛是有的，聽信談不上。大王還是太子的時候，我曾勸靖郭君：‘太子形貌不善，耳後見腮，下邪偷視，乃是背叛之相。不如廢掉太子，另立其他人。’靖郭君流著淚說自己不忍心這樣做。如果他當時聽從我，何至於有今日之患！此外，楚國令尹昭陽多次提出，願意用幾倍的土地換取薛邑。我覺得合算，勸靖郭君答應。他卻說，從先王那裡接受薛邑，即使與大王關係不好，又怎能辜負先王，將這塊土地交換出去！而且先王的宗廟在此，怎能讓楚國得到！靖郭君就是不肯聽我的話。”

這一席話，把所有的罪過都攬到自己身上，替東家開脫，已將生死置之度外。

宣王顯然很有度量，並未翻臉，而是長嘆感慨道：“原來靖郭君不負寡人。寡人年輕，不瞭解這些事。您能為我把他請回來嗎？”

齊貌辨當然樂於效勞。於是田嬰換上齊威王賞賜的衣冠和寶劍，重回都城。宣王親自在郊外迎接，二人相望流淚。

齊國出人才，教宣王做人的，還有顏斶（讀如“觸”）。

宣王接見顏斶，喚道：“老顏，過來。”

顏斶沒挪步，也喊：“大王，過來。”

宣王氣得變了臉色。近侍連聲呵斥：“大王是君主，你是臣下。大王說‘過來’，你也說‘過來’，還有沒有體統！”

顏斶下巴一揚：“我走過去，是貪慕權勢；大王走過來，是親近賢士。與其我貪慕權勢，不如讓大王親近賢士。”

宣王沒那麼好糊弄，憤然道：“究竟王者尊貴，還是士人尊貴？”

“士人尊貴，王者不尊貴。” 顏斶半步不讓。

“我警告你，別亂說話哦！有何根據？”

“根據太多了，張口就來。從前秦國進攻咱們大齊，秦王下令：‘柳下惠墳墓五十步之內，如果有人膽敢砍柴，處死不赦！’另外命令：‘有能取得齊王首級的，封萬戶侯，賞黃金二萬兩。’由此看來，活著的君王之頭，竟然不如死去計程車人之墓。”

宣王默然不悅。一旁的近侍趕忙幫腔：“顏斶過來，顏斶過來！豎起耳朵聽真：大王擁有千乘之國，要啥有啥。仁人志士，爭相歸附；號令天下，莫敢不從！而高階士人，也不過一介匹夫，出入徒步，現身田壟。混得更慘的，只能在偏遠鄉下看門。講真，士人很卑賤！”

顏斶呵呵回答：“此言差矣。天下諸侯互相攻伐吞併，到了宗族滅絕的時候，即便想做看門人，哪裡辦得到！堯舜禹湯有何共同點？都不以向別人請教為恥，不以向下人學習為辱，故而成就道德，揚名後世。老子說：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。’所以王侯自稱‘孤’、‘寡’、‘不穀’，就是以卑賤為根本，表示對士人的尊敬。”

宣王不由苦笑：“君子不可辱，寡人簡直是自討沒趣。希望您收下我這個弟子，今後飲食精美，出入豪車，全家衣服麗都。”

麗都，即華美之意。

顏斶早已脫離低階趣味，哪裡在乎這些物質享受：“我只願返回故鄉，每天晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴。歲月靜好，自娛自樂。”

說罷，拜了兩拜，飄然辭去。

與顏斶相似，王鬥也給宣王上了一課。他來到王宮的時候，侍衛奉宣王之命帶路，引領覲見。

王鬥微笑道：“我急吼吼走向大王，是貪慕權勢；大王匆匆忙來見我，是禮賢下士。想清楚沒有？”

宣王已經受過顏斶調教，聽得侍衛傳話，不再拿捏架子，立即親自走出來迎接，並且客氣地徵求意見建議。

王鬥說，身處亂世，事奉昏君，哪裡敢提意見。

一邊說不敢，一邊罵昏君，這不是消遣一國之君嗎！宣王心中不忿，臉上變色。

王鬥渾若未覺，開啟誇誇模式：“從前，齊桓公九合諸侯，匡正天下。如今大王有四點與他相同。”

“這這這……”宣王高興得直搓手，“寡人怎麼當得起？”

“當得起！”王鬥斷然道，“桓公喜歡馬，您也喜歡；桓公喜歡狗，您也喜歡；桓公喜歡酒，您也喜歡；桓公喜歡女色，您也喜歡。唯有一樣，桓公喜歡賢士，您不喜歡。”

好的不像壞的像，就會酒色犬馬。宣王明白自己被調戲了，急著辯白：“當今無賢士，怎麼喜歡？”

“世間沒有白龍馬，您的豪車也有良馬拉著；世間沒有神犬，您的獵狗也不少；世間沒有毛嬙、西施，您的後宮照樣美女如雲。賢士，並非有沒有的問題，而是大王喜不喜歡！”

“過了過了，寡人憂國愛民，真心喜歡賢士來幫忙。”

“呵呵。還不如喜歡一尺縐紗吧？”

“您這是什麼話？”

“大王用一尺縐紗做帽子，不讓親信動手而是找工匠，為什麼呢？工匠術有專攻。現在大王治國，卻一味任用親信。豈非重視縐紗，勝過治國！”

宣王理屈詞窮，不得不認輸：“寡人有罪於國家。”過後提拔、重用了一些賢人。

齊貌辨、顏斶、王鬥，在王者面前侃侃而談，固然了得。齊宣王被匹夫當面指手畫腳，不掀桌子不殺人，還能幡然改過，胸襟更加難能可貴。君臣幾人在史上都不著名，本文為他們喝個彩。秦始皇征服六國後，強化皇權。說真話越來越難，王者屈服於士人的事蹟，也越來越少。