董宣字少平，陳留圉人也……累遷北海相。到官，以大姓公孫丹為五官掾。丹新造居宅，而卜工以為當有死者，丹乃令其子殺道行人，置屍舍內，以塞其咎。宣知，即收丹父子殺之。丹宗族親黨三十餘人，操兵詣府，稱冤叫號……青州以其多濫，奏宣考岑，宣坐徵詣廷尉。在獄，……及當出刑，官屬具饌送之，宣乃厲色曰：“董宣生平未曾食人之食，況死乎！”升車而去。

——《後漢書 酷吏列傳》

所謂“大姓”，就是當地的豪族強民。“大姓”在地方上延續數代，甚至十數代，是有很大的影響力的。董宣作為中樞朝廷委派的地方長官，要順利地治理地方，完成賦稅任務，就要依託當地的“大姓”。所以，董宣一就任，便徵辟“大姓”公孫丹為佐官。

公孫丹濫殺無辜，董宣將其“法辦”，即是一個地方官應盡的職責，也是對中樞朝廷權威的維護。但諷刺的是，作為監督的青州刺史，卻因為公孫丹的家屬拿著兵器“喊冤”，就反過來認定董宣濫殺無辜，向中樞控訴。

從常理來說，董宣維護了中樞的權威，中樞應該支援董宣的。但實際上，中樞並沒有支援董宣，反而將董宣下廷尉議罪，並判處死刑,真可謂是“神操作”了。由此可見，東漢時期的地方豪族勢力之大！

但諷刺的是，秦漢以來的地方豪族卻是依託政權而產生的。秦自商鞅變法開始，實行戶籍制度，在當時的客觀條件下，單單依靠中樞委派的地方官是沒有辦法做到戶籍管理的。所以，中樞將基層的實際管理許可權交給了在地方上具有一定影響力的“大姓”，地方豪族也就由此而產生了。

自東漢光武帝起，地方豪族帶來的土地兼併問題一直困擾著東漢朝廷，上面所述的董宣的故事只是冰山一角。就是光武帝親自主持的度田也受到了地方豪族的頑強抵制。終東漢一朝，度田始終在進行中，這說明每一次度田都不能達到計劃的目標，就是中樞所能獲得的田稅一直不足。

縱觀中國歷史，土地兼併一直是困擾中樞朝廷的大問題，因為這個問題直接影響著大一統中樞朝廷的動員能力，而這個問題就是來自地方豪族的存在和壯大。