四大名著《水滸傳》中曾有這樣一句話，太平本是將軍定，不許將軍將太平。簡單來說就是，兔死狗烹，卸磨殺驢。歷史上有很多將軍為皇帝打下天下之後，總是會因為種種原因被皇帝剝奪兵權，甚至是遭到殺害。劉邦得到天下之後，就誅殺了韓信和彭越這樣能征善戰的臣子。後來明朝的開國皇帝朱元璋，也做了類似的事情。不過也有一些將軍，因為機緣巧合，不僅沒有遭到毒手，反而還通過種種手段自己坐上龍椅，成了掌控天下的皇帝。

比如東晉16國時期，建立後涼的君主呂光，就是一個非常典型的歷史人物。呂光出生於公元337年，其父親呂婆樓是當地有名的豪雄。呂光出生在這樣的家庭，完全有條件接受良好的教育，可他從小就不願意讀書，反而對打獵習武非常感興趣。呂光長大以後，變得沉穩了起來，輕易不會露出喜怒的情緒。因為沒有表現出過人的才能，所以呂光沒有得到其他人的重視，不過王猛卻覺得他是一個非同一般的人物。

公元357年，苻堅當上了皇帝，並且對呂婆樓和王猛等人委以重任，呂光也跟著得到了朝廷的重用，被任命為美陽縣令。任職期間，呂光因為治理有方得到了百姓的稱讚，不久之後就被朝廷晉升為鷹揚將軍。公元358年，呂光跟著前秦皇帝苻堅去征討張平，在交戰的過程中，張平的養子張蠔，表現得非常勇猛，經常單槍匹馬衝殺到秦軍當中。前秦皇帝苻堅為此大為惱怒，在部隊裡下令招募勇士去對付張蠔。

呂光知道這是一個機會，趕緊領命出去戰鬥。很快就把張蠔刺於馬下，緊接著張平的隊伍全面潰敗，無奈的跟前秦投降。此後呂光威名大震，在朝廷裡的地位也跟著提高了很多。公元368年，苻堅下令讓呂光跟武衛將軍王鑑一起去平亂。王鑑認為機不可失，應該儘快出擊，速戰速決，以免對朝廷造成更多不良影響。呂光卻認為，叛軍剛剛得到勝利氣勢非常高漲。不應該直接跟他們對抗，而應該穩重一些等待機會。

不久之後，叛軍因為糧草用光準備退兵，呂光立刻帶人全力出擊，輕而易舉的就打敗了叛軍。隨著戰爭的不斷繼續，呂光為朝廷立下了一個又一個功勞，在皇帝心中的地位也跟著水漲船高。公元378年，洛陽地區發生叛亂，苻堅皇帝認為，呂光是一個忠於朝廷的人，肯定不會跟那些叛賊同流合汙，於是非常放心的讓他帶兵去平亂。呂光也確實沒有辜負苻堅皇帝的期望，帶兵掃平叛亂之後，還把叛賊押到了長安。

公元382年，苻堅皇帝基本統一了北方，打算將西域收到自己的手下，於是就讓呂光等人帶著7萬兵馬前去討伐。公元383年正月，李呂光帶人從長安出發。一路打到了龜茲國，收穫了很多番邦小國。在這期間苻堅皇帝也沒有閒著，他帶兵攻打東晉打算進一步擴張自己的勢力範圍，結果在淝水之戰時狼狽敗退，元氣大傷，手下人紛紛叛逃自立，他好不容易平定下來的北方也再次分裂。

苻堅不知道的是，呂光並沒有他表現出來的那麼忠誠。呂光攻佔西域之後，很快就有了割據西域獨立稱王的打算，只不過因為手下將士們思鄉心切，所以選擇凱旋而歸。呂光在回來的路上，聽說了皇帝苻堅去世的訊息，立刻停下來讓三軍服喪，然後給自己加封了很多職位，並且建立了一個年號“太安”，為將來稱帝做了一系列準備。公元396年6月，呂光正式稱帝建國大涼。