公元846年，一位“智障人士”登上了九五至尊的寶座。而此前的三十七年裡，他一直以傻子形象出現在世人面前。

唐會昌六年三月二十三日，唐武宗李炎在長期服用丹藥的副作用下最終等來了死亡。可是，令所有人沒有想到的是，他把皇位既沒有傳給自己的皇子也沒有傳給自己的兄弟，而詔書中所列的人選確是那個被人人認為是傻子的叔叔。

自此，坎坷大半生的李忱在三十七歲終於登上天子寶位。而此前，已有其哥哥、三個侄子分別登上皇位。李忱是唐憲宗李純的十三子，很不幸的是，他不僅屬於庶出而且母親還是一位身份卑微的宮女。由於母親身份卑微，李忱從小就顯示出呆滯木訥的性格。隨著逐漸長大，其呆傻天性反而看起來日益嚴重。日常的李忱就成為了人們取笑和捉弄的物件。

其實，也並非沒有人懷疑過李忱是在裝傻，懷疑的人正是還是親王時期的唐武宗李炎。雖然李炎最常捉弄叔叔李忱，可總是覺得李忱並不是表面看起來那樣，想到李忱可能深不可測就讓自己不寒而戰。等到李炎登基之後，他覺得叔叔是在裝傻的念頭越來越重，覺得李忱內心可能隱藏著巨大的心機。此後，就製造了各種意外企圖除掉李忱，但是，李忱每次都能化險為夷。最終，武宗還是下定決心除掉叔叔。他命令宦官綁架了李忱，並將其扔進宮廁，還下旨直接殺死李忱。可是，宦官仇公武卻違背旨意將李忱從宮廁撈出，藏進糞車偷偷運出了宮。

再次大難不死的李忱，自此過上了逃亡的日子。據說，最後逃到浙江落髮為僧。這樣的一切本該平靜的發展，但是在會昌六年，武宗突然病危，一切來了個天大的轉機。武宗駕崩後，出乎所有人意料的是，繼承皇位的既不是武宗的兒子，也不是別的親王，而是一個傻子叔叔。就這樣李忱在宦官的擁立下，李忱登上了至尊之位。宦官擁立李忱其實很好理解，因為作為傻子無疑是一個再好不過的傀儡。

但所有人沒有想到的是，剛一登上皇位的李忱，立刻就變成了另外一個人。呆滯木訥的神情瞬間轉換成了剛毅威嚴。隨後而來的全面清算更讓所有人都知道了原來這個一直以來的傻子不過是在韜光養晦。面對著來不及的驚愕，大臣們很快就接受了顯示，並且相信這個隱忍了三十七年的人，一定會給帝國帶來全新的面目。嚐盡苦難，歸來終將俾睨天下。

登基後的李忱，確實沒有讓天下人失望，他已先祖太宗為楷模，每天朗讀太宗著作，更是將《貞觀政要》刻在屏風上，罷黜奸佞，提拔良才，勤政愛民。在他的治理下，大中時代被譽為“小貞觀”，他給風雨飄搖唐代晚期帶來了最後的一絲榮耀。