上集說到太后和十格格興致勃勃地要去安徽看“鳳桐”祥瑞，乾隆卻頗為猶豫。他又收到了已改任六安知府的錢峰上的摺子，參安徽巡撫吳之承。乾隆擔心又會看到一個貪官，但又不忍掃了太后的興。安徽巡撫吳之承深恐乾隆不來安徽，找人給和珅送去了厚禮。和珅等吳之承被捉拿後才將徽墨和兩萬兩銀子上交給聖上，為了不擾聖上和太后興致，打亂皇上部署，不動聲色，一切留後才說。

船上風景秀麗，江南美不勝收，可同一個地方看多了也枯燥無趣。十格格年幼活潑，對此早有意見，對皇阿瑪的顧慮隨口說道：“先看看鳳桐是真是假，再看看吳之承有罪無罪。”又央求皇阿瑪去附近玩玩，乾隆便答允下來，叫上和珅三人一同前往。

來到小酒店，店主稱自己原先是茶水攤，因為搭幫鳳桐，來往是客，生意興隆，擴大了門面，現如今過得紅紅火火。乾隆見這裡人來來往往，心裡高興的緊。又聽店主說，如皇上不來看鳳桐，則百姓為面聖所做努力就功虧一簣，帶動的經濟和就業就得倒退，皇上頓悟如果自己不去看鳳桐，反倒是害民了，心中的擾民憂慮也消散了。又見店主要帶八十歲老母觀看鳳桐，想來自己是一國之君，奉母要瞻前顧後不能有尋常人家母子情分，心裡不免感慨，想到孝道天下，心中大喜，給了店主銀子要他給母親僱頂軟轎，相約劉家坪觀看鳳桐。

吳之承接到滾報，明日皇上太后要駕臨安慶，告訴安徽眾官員萬不可功虧一簣，所以悉心部署，囑咐間涉及百姓擁堵不可與民衝突，燃放煙火不可引發火災，俚語學宮事宜一應俱全，這也說明吳之承雖有失官德，但深諳官道。他當然也能看出皇上太后要博個彩頭，不宜殺氣騰騰，此時錢峰的上奏不會掀起太大風浪，特意告誡錢峰不可節外生枝，於公安徽民眾幾年心血就要付之東流，於私錢峰身家性命難以保全，於公於私百害而無一利，但錢峰對此嗤之以鼻。

和珅代皇上來打前站，特意找到錢峰好言相勸，提點慰問他，皇上這回是奉母南巡，凡事要以大局為重，掃了皇上太后雅興就是傷了大局。錢峰不以為然，直言道：“和中堂當年參王亶望，國泰是何等血性，我也是因為這個才敬重和中堂。”和珅解釋道，此番是不想錢大人意氣用事。而錢峰為人雖堪重，但為官不稱職，一心只知社稷為重君為輕，水可載舟亦可覆舟，卻不懂時務，糊塗無知，執意要再上書折。和珅見錢峰心意已決，便告誡其勇者不懼，智者不惑。

皇上太后聖駕已到，皇上見臣民叩拜，心中甚慰，也告誡吳之承安徽民心淳樸，要對得起這方百姓。乾隆在人群中看到茶館店主，問候了他的母親，又說到自己奉母南巡是以孝行示範天下，而店主也盡人子之孝道實該表彰。乾隆攙扶母親觀看祥瑞鳳桐，十格格也見眼前美不勝收，眾人一開眼界盡是憧憬，一派祥和之景。吳之承為奉承皇上，獻民間歌舞為之助興。但皇上對篡改黃梅戲對花歌詞小有不悅，說吳之承：“狗尾續貂，天底下的事大多如此，本來很自然的很純真的，變著法兒那麼一折騰，就全變味兒了。”錢峰見狀，應和道：“皇上此話真正是至理名言哪！”和珅見形勢不對，扶太后離去。皇上聽錢峰對鳳桐，歌曲言論，心知他要有不宜辭句，便暗示今天和太后還有這麼多臣民都高高興興，其樂融融，你不要掃興。錢峰不予理會，繼續暗指吳之承造假邀恩，卻掩了天下人耳目憂憤不平，又明指皇上南巡導致吏治腐敗，民不聊生。皇上一時氣言說錢峰以死諫邀忠直之名。錢峰迂腐 ，為明心志，撞向鳳桐。皇上見狀，心中震驚，下令捉拿吳之承。

皇上知錢峰忠心耿耿，怕良臣寒心，於是深夜看望錢峰傷勢，告知錢峰自己馬上就要啟程回京，不要再提南巡的摺子，也準了彈劾吳之承的摺子。錢鋒由六安知府掛職督察院安徽道御史專門查實吳之承貪贓不法事。皇上知道他是諍臣，但他的忠心陷君父於昏憒，陷聖上於不仁不義，忠心裡有瑕疵。皇上也坦言，鳳桐之事不降罪是為保全錢峰忠直之心，早在萬福樓捐款時，皇上已對吳之承保有疑心，這次到安徽來，行宮接駕，為要恩寵行賄和珅，一應物事，極盡完備，對此心知肚明。他巧取豪奪是真，可老百姓安居樂業也是真，如錢峰真能將其貪贓查實，那對吳之承絕不姑息。錢峰得知自己一直被理解，未被曲解，即便任性也心中感動，承諾定將這事查得水落石出。乾隆見他頭上有傷，親手為錢峰敷藥，榮恩浩蕩令錢峰淚流滿面。