在中國古代女子的地位不高，在歷史上能數出功績的女子屈指可數，除卻武則天、慈禧等等這樣的集大權者，還有一位年紀輕輕就守寡，一生輔佐6位皇帝的傳奇女子，她就是晉康帝的皇后褚蒜子。

在封建王朝最高權力者是帝王，皇帝最忌諱的就是威脅自己“權力”地位的人。所以即使是皇帝非常寵愛的后妃，也不敢亂議朝政，謹守本分。

褚蒜子自小長在尊貴富裕的家庭之中，知書達禮，性格寬厚通達，雖為一介女流卻本性剛韌，性子如水。優越的家世和出眾的外形冥冥之中就已經暗示了她的人生之路，她在十多歲時就順利地嫁入了皇家，丈夫是才華橫溢的琅琊王司馬嶽。年少相知相守，這樁政治聯姻還算是一段美談。

晉成帝死後，在其舅舅庾冰的推波助瀾之下，朝中擁立了司馬嶽繼位，為晉康帝，年僅19歲的褚蒜子作為司馬嶽的結髮妻子，自然也就順理成章地成了皇后。可惜，登上皇位的司馬嶽還沒有來得及實現他的巨集圖大業，才稱帝兩年就去世了，留下了21歲的褚蒜子和兩歲的幼子司馬聃。

按照皇家祖制，司馬聃繼承皇位，史稱晉穆帝，褚蒜子也成為了皇太后。群臣考慮到皇帝年幼無法執掌朝政，於是上書請褚蒜子臨朝攝政，處理國家大事。褚蒜子一方面覺得女子執政於禮不合，另一方面又想到自己的兩歲幼子，如果沒有她的庇護成長，恐怕一生多難。思索再三，她還是走到了朝堂之上，打理朝政。在她的輔政下，百姓安居樂業，社會穩定。等到晉穆帝長大後，褚蒜子立馬將皇權還給了他。

可是不幸的是，她的愛子也是一位短命皇帝，年僅十九歲就去世了。晉穆帝死後，由晉成帝的長子司馬丕即位。這個皇帝是個不靠譜的皇帝，整天沉迷於長生大法的研究，吃了許多奇怪的丹藥，把身體和神智都吃出了問題。眾朝臣無奈，再次請褚蒜子出來主持朝政。

沒多久司馬丕就去世了，褚蒜子立了司馬奕為帝，但是還未做多久皇位就被權臣桓溫使計廢掉了。因為桓溫在朝中勢力強大，褚蒜子被迫地又立了司馬昱為皇帝，實質上這個皇帝已經是桓溫的傀儡了。明明是天子之尊然而卻時時受到大臣的壓制，甚至連性命都有危險，司馬昱在位8個月就去世了，把皇位留給了兒子司馬曜。褚蒜子再次垂簾聽政，盡心盡力地輔佐年幼的新帝，等到司馬曜十四歲的時候就把大權交還給了司馬曜。這次才算真正的卸下了她身上的重擔，回到後宮頤養天年。

相比武則天、慈禧這些追求志高權利的地位褚蒜子更是以仁德智慧流傳於世，她輔助過6位皇帝，有3次上朝攝政，但一直是為國家大計操勞，不計個人得失，這也是後人對她評價高的主要原因。