戰爭為無數軍人提供了表現其才能、施展其本領的機會，孕育和締造了一代傑出將領。在第二次世界大戰中，更有一批各領風騷、戰功顯赫的偉大將領脫穎而出，他們以自己的豐功偉績而名垂千史。
布萊德雷便是第二次世界大戰美軍中最傑出的將領之一。
戰爭期間，布萊德雷不像他的同學艾森豪威爾那樣地位顯赫，也不像與他並肩戰鬥的蒙哥馬利、巴頓那樣出盡風頭，引人注目。但是，在歐洲戰場上，布萊德雷在盟軍高階將領中享有“思想機器”的美稱。他曾參與策劃、制定戰略方針，指揮集團軍、集團軍群橫掃歐洲大陸直至歐洲戰爭結束。在戰爭後期，布萊德雷指揮的集團軍群擁有130萬人馬，堪稱世界上最大的作戰部隊。巴頓、霍奇斯、柯林斯等一代驍將在其麾下作戰。布萊德雷以其儒將風範影響著一代將領，更以大智若愚的個性為反法西斯的歐洲戰場屢出妙策，屢建奇功。1893年2月12日，奧馬爾·納爾遜·布萊德雷出生在美國密蘇里州倫道夫縣克拉克村的一個貧苦農夫家裡。他的母親是一位勤奮、善良、厚道的農村婦女，其父親作為整個家族第一位最有出息的人，是一名疲於奔命的鄉村教書匠。和艾森豪威爾一樣，布萊德雷的家境很貧窮，是個十足的鄉下孩子。
15歲時，布萊德雷的父親積勞成疾，英年早逝，家庭的重擔一下子落在母親和自己身上。1910年5月，布萊德雷高中畢業後因無錢交納上大學的學費，開始在鐵路上打工，到鍋爐車間幫助修理蒸汽機。一個非常偶然的機會，他獲知西點軍校招生，學校免收學費，每月還有津貼。布萊德雷儘管對軍校一無所知，但他很快放棄了1911年報考密蘇里大學的念頭，改考西點軍校。作為一名後補生，布萊德雷搭上了報考的末班車，最後奇蹟般地考上了西點軍校。1911年8月1日，布萊德雷跨入了西點軍校的大門，成為一名軍人。
在西點軍校艱苦環境的磨練下，布萊德雷成了一名合格的職業軍人。他所在的班級被稱為“將星之班”。164人當中，有59人在第二次世界大戰中成了將軍。他們當中，艾森豪威爾擔任了盟軍最高司令，肩上扛著五顆將星，戰後又當上了美國總統。布萊德雷在戰爭期間歷任副軍長、軍長、集團軍司令、集團軍群司令，肩扛四顆將星，戰後，布萊德雷亦成為了五星上將。
從西點軍校畢業後，布萊德雷部分時間在部隊服役，曾駐墨西哥邊境和夏威夷，但他更多的時間是在軍校進修和任教。布萊德雷曾在本寧堡步兵學校、利文沃思堡指揮與參謀學校、國防大學等軍事院校進修。同時，布萊德雷在1938年以前23年的軍旅生涯中，有13年在西點軍校、南達科他州布魯金斯、本寧堡步兵學校任教官，一副軍中學者派頭。特別值得一提的是，1929年9月，布萊德雷第一次到本寧堡步兵學校任戰術系教官，很快得到助理校長馬歇爾的賞識，第二年便被提升為兵器系主任。結識並得到後來成為美國陸軍參謀長的馬歇爾的賞識，是布萊德雷能夠在第二次世界大戰中平步青雲的重要因素。馬歇爾為布萊德雷施展才華提供了絕好的機會。
1938年，他進入陸軍參謀部人事部工作，不久成為陸軍參謀長馬歇爾的助理秘書。其間，布萊德雷開闊了眼界，增長了才幹，在馬歇爾手下處理了許多棘手的問題。1941年2月至1943年2月，馬歇爾派布萊德雷擔任本寧堡步兵學校校長、第82師師長、第28師師長等職，布萊德雷大顯身手，並加入了將軍的行列。1943年2月，北非戰場吃緊，為了支援艾森豪威爾指揮作戰，馬歇爾派布萊德雷隻身前往北非擔任艾森豪威爾的高階謀士或“耳目”，布萊德雷從此踏上了征戰之程。3月，布萊德雷應巴頓之請求，擔任美軍第2軍副軍長之職。巴頓回摩洛哥後，布萊德雷接手了第2軍，並率軍在突尼西亞戰役中取得了輝煌的勝利，名噪美國。1943年7～8月，布萊德雷率第2軍在巴頓的第7集團軍之下征戰西西里島。在戰役中，布萊德雷鎮定自若、指揮有方，為取得西西里島戰役的勝利立下了汗馬功勞。恰在此時，巴頓鬧出了“打耳光事件”，失信於艾森豪威爾、馬歇爾等人。戰役之後，巴頓被暫時擱置一邊，馬歇爾委派布萊德雷擔負第1集團軍、第1集團軍群的籌建工作，飛赴英國參與“霸王”行動計劃的制定。這是布萊德雷第一次在職務上與巴頓平起平坐，不久便躍居巴頓之上。
從1944年6月6日至1945年5月7日德軍投降止，布萊德雷指揮美軍和蒙哥馬利率領的英軍一起橫掃歐洲大陸，取得了一系列戰役的勝利。在歐洲大陸的征戰中，布萊德雷制定了許多作戰計劃並取得了許多戰役的勝利，美軍也從次要的角色上升為進攻主角。在歐洲大陸的征戰中，布萊德雷、巴頓等美軍將領在戰略上、作戰指揮權上與蒙哥馬利發生了一系列錯綜複雜的鬥爭。布萊德雷一方面顯示出對德作戰的高超指揮才能，另一方面也表現出內部鬥爭的優良技巧。既維護了美軍的利益，也保障了對德作戰的勝利。在歐洲戰爭中，布萊德雷成為美軍的思想靈魂，巴頓則是征戰中的鬥士。
歐洲戰爭結束後，布萊德雷歷任退伍軍人管理局局長、陸軍參謀長、參謀長聯席會議主席和北大西洋公約組織軍事委員會主席等職。素有“大兵將軍”之稱的布萊德雷在任退伍軍人管理局局長之職時，銳意改革，為成千上萬的退伍“大兵”謀求利益，安排升學、就業，改善醫療條件和落實退伍軍人的福利，得到杜魯門總統的高度評價。布萊德雷不僅闖過了戰爭的險關，而且經受住了和平建設的考驗。在升任陸軍參謀長至1953年退休時止，布萊德雷的人生走入了暗淡時期，他積極參與秘密策劃侵朝戰爭。朝鮮戰爭簽訂停戰協定後不久，布萊德雷就退休了。