1813年，紫禁城發生了一起平民百姓混入皇宮行刺皇帝的事件。當時天理教林清在京南黃村組織武裝，後潛入城內。在儒教太監的導引下，攻進皇宮，與清兵戰於紫禁城隆宗門外，但終因寡不敵眾而失敗。這次林清率軍攻進皇宮的行動，使清廷大為震驚。

事後嘉慶皇帝哀嘆說：“從來未有事，競出大清朝”，並開始整頓門禁制度，實行合符制和腰牌制。合符制是指紫禁城的城門每日黎明開啟，晚上關閉。無論白天、晚上，均有御林軍輪值嚴密防守。紫禁城閉鎖後，任何人禁止出入。

但有時因緊急軍務要出入城門，就得持一種特別的出門證，它叫“合符”。合符呈橢圓形，銅質，一剖為二，構成陰陽兩扇。合符的內側分別鑄有陰文和陽文“聖旨”二字。使用時，陰文“合符”藏於守門官員處，陽文“合符”藏於大內。夜間若有人奉旨出宮，需持陽文合符，守門官員根據合符編號，取出陰文合符核對，兩者相合，方可放行。

“腰牌”一般供差役人等使用，腰牌上書寫有姓名、年齡、所屬衙門、相貌特徵等個人資訊。可以說，“合符”和“腰牌”是清代皇宮的門衛出入稽查制度，對於維護皇宮的治安起到了重要作用。