我國古代實行的“和親政策”，不是漢唐時期僅有，南北朝時期就有過兩次，而且這兩次都發生在後秦和北魏兩國之間。但是，南北朝時期的這兩次和親，結局卻截然不同，一次引發慘烈的戰爭，一次卻是結成“秦楚之好”。

（文桓帝姚興）

弘始四年（公元402年），北魏武道帝拓跋圭派北部大臣賀狄幹帶著500匹駿馬作為聘禮，前往後秦求婚。當時，後秦是十六國中較為強大的一個國家，但北魏卻也不是弱國。北魏考慮，先穩定後秦，才能抽出力量對付其他國家。於是，便有了“和親”之舉。後秦文桓皇帝姚興也認為，周圍虎狼環伺，如果能與北魏結好，不失為善舉，何樂而不為？於是便答應了這門婚事。

但是，後秦出嫁的公主卻不能成為拓跋圭的皇后。拓跋圭已將皇后之位，封給慕容氏。姚興感到受了奇恥大辱，勃然大怒，於是派自己的弟弟、王爺姚平統率四萬精兵，討伐北魏。雙方在柴壁擺開戰場。不到半年，秦軍便被圍殲，一敗塗地，40餘位大將被俘，4000餘人在走投無路的情況下跳入汾水見了閆羅。這便是史上著名的“柴壁之戰”。戰爭的結果，後秦大傷元氣，國力下降，而北魏國力卻在上升。兩國結下不解之仇。

（西平公主）

兩國老死不相往來，彼此虎視眈眈，仇恨了12年。這期間，北魏也換了皇帝，由拓跋圭長子拓跋嗣繼位，是為元帝。有一天，拓跋嗣突然覺得，北魏雖然比後秦強大，但也吞併不了後秦，這樣下去，後秦對我北魏始終是個威脅，更何況當年父輩“和親”，北魏確實理虧在前，為長久之計，不如與後秦結好。於是，他派大臣帶著厚重的禮金，前往後秦求婚。為了吸取上次“和親”及“柴壁之戰”的教訓，拓跋嗣這次迎親特意按皇后禮儀待遇，並有言在先，依北魏帝規，後秦公主需參加鑄小金人競賽，如果勝出，便被封為皇后，不然，便是夫人。

此時的姚興已不年輕，常有病疾，正臥病在床。他思前想後，覺得柴壁之仇在有生之年難以報了，既然強魏有誠意，主動示好，並願結友盟，我何不為子孫計，順水推舟？於是，他將自己最疼愛的小女兒西平公主召到跟前，問她意向。西平公主善解父意，為了國家，當即表示從命。

神端二年（公元415年），西平公主在東武侯姚敞、尚書姚泰的護送下到了北魏。北魏果然以皇后之禮迎接。在鑄小金人的競賽中，西平公主未能勝出，只好屈居皇后之下，當了一名夫人。拓跋嗣感到萬分遺憾。西平公主雖然只是一名夫人，但她一直受到拓跋嗣的尊重和寵愛，兩人情篤意深，十分和諧，西平公主成了無其名而有其實的皇后。拓跋嗣幾次努力，要讓西平公主登上後位，但是西平公主非常寬容和謙讓，她與世無爭，處處體諒拓跋嗣的難處，一再向夫君表明她不想當皇后。西平公主以自己的賢良和美德，迎得拓跋嗣及北魏朝廷的尊重，也受到北魏人民的愛戴。

（元帝拓跋嗣）