周武王滅商後三年（一說五年）就逝世了，年僅十餘歲的周成王即位，由於天子年幼，周公旦輔政，周公旦兢兢業業，先後消滅了管叔、蔡叔、霍叔的“三監”之亂，並殺死了武庚，隨後又征服了徐國、奄國；在位期間，實行周禮和第二次分封，從制度和血緣上防止西周出現諸侯坐大的局面。

同樣周康王時期西周也是國富民強，幾乎沒有出現大的叛亂，但到了周昭王時期，史書記載“王道微缺”，周昭王南征不返的局面，那麼周昭王真的是史書上所說的“王道不行”嗎？真的是楚國坑害了昭王嗎？

西周青銅器

其實我們透過橫向比較就可以看出來周昭王南征的物件到底是誰？什麼原因導致“南征不返”的。我們都知道，楚國在西周前期從來沒有被周天子冊封為諸侯，即使到了戰國初期，楚國仍然被其他諸侯國看不起。當時楚國國君去朝覲周天子，因為身份低微，只能去照看火堆，而歷史記載楚國最早的都城在丹陽（即丹水之陽），而丹陽以北則是周天子的同姓諸侯國繒國，也就是隨國，當時的隨國控制著銅和錫的原料產地襄樊。

而周昭王時期，更是西周早期，距離西周建立才70多年，此時的楚國國君特別窮困，雖然也是個國家，但勢力範圍甚至比不上中原的衛、陳、蔡國，而周昭王南征荊楚，其實並不是楚國。荊，指的是一種植物，而當時的江淮大片土地都有這種植物，所以周昭王征伐的是江淮一帶的蠻夷，而楚國只是蠻夷中的一小部分。

另外，春秋時期，齊桓公攻打楚國，曾經派使者指責楚國自立為王和殺害周昭王，楚國對於第一個問題默然不答，而對於“殺害周昭王”則堅決否認，並稱周昭王的死和漢水有關，而周昭王時期，楚國的都城丹陽離漢水還有十萬八千里地。

所以，周昭王“南征不返”並不是因為楚國。