漢文帝即位後，勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。當時百姓富裕，天下小康。劉恆為代王時有位王后，生有四個嫡子，在劉恆稱皇帝后不久，這四個嫡子相繼去世，其餘諸子中寵姬竇漪房之子劉啟最長。劉恆登基後三月後（景帝前元元年正月）立劉啟為皇太子，元年三月立竇漪房為皇后。 文帝與其子景帝的兩代統治，歷來被視為盛世，史稱“文景之治”。其廟號太宗，諡號孝文皇帝，葬於霸陵。

漢文帝在位時，存在諸侯王國勢力過大及匈奴入侵中原等問題。漢文帝對待諸侯王，採取以德服人的態度。道德方面，漢文帝亦曾經親自為母親薄氏嘗藥，深具孝心。後元七年六月己亥，漢文帝崩於長安未央宮，後葬於霸陵。在古代，有奪取天下之功的稱為祖，有治理天下之德的稱為宗。所以，其廟號太宗，諡曰孝文皇帝。也是《二十四孝》中親嘗湯藥的主角。

漢文帝為人節儉敦樸，嚴於律己，私用物品很少增添。有一次他想修築一座露臺，算了一下需花費黃金100斤，相當於中等人家l0戶的家產，就作罷了。他反對厚葬，其墓陪葬品全用陶器，不準用金銀等貴重金屬。他還主張死後把夫人以下的宮女遣送回家，讓她們改嫁。

漢文帝在位期間，輕徭薄賦，甚至12年免收全國田賦。他還親自耕作，做天下之表率，推動了生產力的迅速恢復與發展。政治上對內加強中央集權，鞏固了國家政權，對外妥善處理同南越和匈奴的關係，對南越王趙佗實行安撫政策，對匈奴在實行和親政策的同時，加強了邊防的力量。匈奴曾三次侵犯漢境，漢文帝均及時派兵還擊擊退強敵。漢文帝廢除嚴刑苛法，帶頭執行法制判決，並且知人善任，虛心納諫，提拔重用人才，開創了中國歷史上第一個治世：文景之治，使漢朝從國家初定逐步走向繁榮昌盛，為後來漢武帝的橫掃四方打下了堅實的基礎。

漢文帝劉恆的歷史功績

漢文帝在位期間，是漢朝從國家初定走向繁榮昌盛的過渡時期。他繼續執行與民休息和輕徭薄賦的政策。他兩次把田租減為三十稅一，甚至12年免收全國田賦，大大減輕了農民的負擔。他還親自耕作，做天下之表率，對當時農生產的迅速恢復與發展，起了積極的推動作用。

為了加強中央集權，他逐步削弱諸侯王的勢力。當時各諸侯王掌握著封國內的政治、經濟大權，對國家的統一和中央政權的鞏固形成了嚴重威脅。漢文帝先後粉碎了劉興居和劉長的謀反，又接受賈誼提出的分割大的諸侯的建議，維護了國家的統一。

他還妥善處理好漢朝同南越和匈奴的關係，對南越王趙佗實行安撫政策，對匈奴繼續實行和親政策的同時，加強了邊防的力量。匈奴曾三次侵犯漢境，都被他及時派兵還擊，趕出了塞外。

漢文帝在高祖的基礎上，進一步廢除了肉刑和誹謗妖言罪等一些嚴刑苛法。他實行平獄緩刑，約法省禁的政策，並帶頭執行法制判決，作為一個封建國君，這是難能可貴的。

他知人善任，虛心納諫，提拔重用了賈誼、晃錯、張釋之、周亞夫等人才，開創了文景盛世的繁榮局面。