青黴素，是現在一種非常常見的抗生素藥物，但在它剛剛被髮明時，黃金都不如它珍貴。因為在二戰期間它挽救了成千上萬人的性命，青黴素被譽為“第二次世界大戰的三大發明之一”——另外兩大發明是原子彈和雷達。

青黴素擁有如此巨大的價值，而它的發明卻來自於一個意外。1928年9月的一天早晨，英國倫敦聖瑪麗醫院的細菌學家弗萊明像往常一樣，來到了實驗室。當時他正在研究導致人體發熱的葡萄球菌。由於細菌培養皿的蓋子沒有蓋好，他發覺培養細菌用的瓊脂上附了一層青黴菌。當時培養基被汙染的情況很常見，大部分研究者都會把異常的培養基丟掉。然而弗萊明卻覺得很有趣，沒有丟掉被汙染的培養基，而是仔細觀察。讓弗萊明感到驚訝的是，在青黴菌附近的葡萄球菌都消失不見了。這一無心的舉動導致了青黴素被髮明。

弗萊明沒有放過這個細微的發現，他繼續深入研究下去。他設法培養這種黴菌，經過多次試驗，最終證實青黴素可以在幾小時內將葡萄球菌全部殺死，弗萊明因此發明了葡萄球菌的剋星——青黴素。

他試著提純青黴素，但是沒有成功，因為青黴素的提取物裡含有太多的雜質，不能用於醫學上的疾病治療。多次的失敗讓弗萊明最終放棄了實現青黴素治療價值的想法。1929年，他發表了一篇名為《關於青黴菌的抗菌行為——特別參考它們在分離流行性感冒B病菌中的應用》的醫學論文，作為他對青黴菌研究的終結。

令人遺憾的是，這篇論文在發表後一直沒有受到科學界的重視，但弗萊明仍然將青黴菌菌株一代代地培養，他雖然覺得希望渺茫，但仍未放棄希望。1939年，德國化學家恩斯特·錢恩在舊書堆裡看到了弗萊明的那篇論文，於是開始做提純試驗。弗萊明知道後，將自己培養的菌株提供給錢恩以及他的同伴——英國病理學家弗洛裡研究。1940年冬，錢恩提煉出了一點點青黴素。這離臨床應用還很遠，但也是一個重大突破。之後，弗洛裡在一種甜瓜上發現了可供大量提取青黴素的黴菌，並用玉米粉調製出了相應的培養液。1941年開始的臨床實驗證實了青黴素對鏈球菌、白喉桿菌等多種細菌感染的療效。1943年10月，弗洛裡與美國軍方簽訂了首批青黴素生產合同。青黴素在二戰末期大規模地投入應用，挽救了大量傷員的生命，為反法西斯戰爭作出了巨大的貢獻。戰後，青黴素得到了更廣泛應用，拯救了數以千萬人的生命。這項偉大的發明，讓弗洛裡和弗萊明、錢恩獲得了1945年的諾貝爾生理學或醫學獎。

青黴素的發明看似意外，然而卻是科學家們經過長期努力後不經意間產生的結果。真可謂是“念念不忘，必有迴響”。