烏拉那拉氏是乾隆做皇子時的側福晉。他不僅深得皇帝寵愛，而且頗討皇太后喜歡。乾隆登基後被封為嫻妃。皇后富察氏死後，嫻妃有貴妃晉為皇貴妃，統攝六宮事，最後又被冊封為皇后。乾隆三十年（1765年）初，皇后陪皇太后和乾隆第四次下江南。在途中，皇后剛過完48歲生日就出了問題。當時乾隆在和珅陪伴下游金陵秦淮河，登舟遊幸，感嘆：“北地胭脂，究不及南朝金粉！”乾隆同和珅在舟中擁妓酣飲，色迷心醉。這事被皇后發覺，二人發生口角，皇后氣憤不過，竟把萬縷青絲一起剪下。皇后因為勸阻皇帝不要出去尋歡作樂，因而惹惱了乾隆皇帝，從此就被打入冷宮。若不是眾位大臣苦勸，乾隆可能就會重演當年他的曾祖父順治皇帝廢掉皇后的故事。第二年，也就是乾隆三十一年（1766年）七月十四日，皇后烏拉那拉氏終於在冷宮中走完了她49歲的人生之路。