成吉思汗稱汗之時，南方的中原也發生了翻天覆地的變化。當時佔據中原的大國是女真人建立的金朝。金興起於遼東，滅遼侵宋，逼得宋室南渡，遂佔據中原，自認為正朔所在，以天朝上國自居，迫使草原諸部對它稱臣納貢。

成吉思汗的先祖俺巴孩汗被金人釘死在木驢上，自此，蒙古與金結下仇怨，成為世仇。只是蒙古自身弱小，草原上諸部又在金人的挑撥之下相互攻佔不休，根本無力發起對金朝的挑戰。

統一大漠之後，整個蒙古草原令出一門，成吉思汗決定對金復仇，只是顧忌到金體量龐大、根基雄厚，不敢貿然出手。

此時，金章宗完顏璟在位，金朝立國已是七十餘年，他繼承金世宗開創的盛世，國家處於鼎盛之期，文化繁榮，社會富足。然而像歷朝歷代一樣，金朝亦盛極而衰。章宗晚期，天災不斷，腐敗橫行，他生活奢侈，寵愛妃子李師兒，重用外戚，朝政一片烏煙瘴氣。

金章宗終其一生，沒有子嗣，害怕宗室親王奪權，凡是有能耐的親王都被他罷黜處死，只留下一個軟弱無能的衛王完顏永濟。

為了防止草原諸部對金構成威脅，金章宗採用分而治之手段，扶持一部，打壓一部，實行減丁法，讓蒙古諸部之間相互攻殺，使之無法對金構成威脅，這種做法也加深了蒙古與金的仇恨。

1208年，金章宗去世，按照慣例，金朝派使節到蒙古草原宣佈皇帝喪事及新君即位事宜。蒙古為金朝的藩屬，使者要求成吉思汗跪下接旨，成吉思汗詢問如今新君是誰，得到答案是衛王永濟。

成吉思汗聽後哈哈大笑，他以前曾去淨州（故址在今內蒙古四子王旗西北城卜子村）進貢，見過衛王永濟，知道他是個什麼樣的貨色，便當場說：“我以為中原天子都是天上的人物坐的，原來是個庸夫。”說完朝南狠狠吐了一口唾沫，丟下目瞪口呆的金人使者，上馬揚長而去。

如此一來，蒙古和金朝全面決裂。

南下伐金，是成吉思汗人生中最重大的一次決定。這說明他不甘心做一個草原的汗王，而要爭取做天下之主。為先祖復仇，只是外交說辭，根本目的還是要掠奪中原財物，爭奪天下。

金朝佔據中原和遼東，國土多為富庶之地，人口超過四千萬，兵力超過百萬，幾乎要抵得上蒙古的總人口，蒙古全部兵力加起來，充其量也不過十萬。金人無論是國力還是人口都在蒙古數十倍之上，對如此龐然大物發起挑戰，其風險可想而知。

成吉思汗決定，要用傾國之力伐金。1211年，蒙古誓師起兵，從克魯倫河出發，穿越大漠，抵達長城塞外的汪古部。

汪古部本是替金人守衛北疆屏障的部族，然而，它多年前已投靠了蒙古。為了拉攏汪古部，成吉思汗將汪古部首領阿刺忽石帖勤忽裡封為八十八功臣之一，並結為兒女親家，將女兒阿刺合別乞許配給阿刺忽石帖勤忽裡之子。此後，兩家互為姻親，數世不絕。

就這樣，本來是金人的邊防堡壘，在神不知鬼不覺之間，卻成了蒙古人的前哨，然而金人卻矇在鼓裡，渾然不知。

成吉思汗抵達汪古部地盤以後，讓兵馬在此休整，等養精蓄銳之後，再發起對金人的攻擊。一來二去，時間已過去數月，直到當年4月，金廷才得知汪古部投降蒙古的訊息，急急忙忙下令召集軍隊應戰。

1211年7月，成吉思汗命哲別和耶律阿海為先鋒，發起對金之戰，很快佔領了烏沙堡。緊接著，蒙古大軍兵分兩路，分頭出擊，相繼攻克了金人沿邊諸多要塞，佔領昌州、桓州、雲內、東勝、宣州、寧州等地。與其同時，金人要塞西京大同也失守，落入蒙古人之手。

面對接二連三的失敗，金廷上下大驚失色，方才明白過來，如今的蒙古已今非昔比，趕緊調兵遣將，任命完顏九斤（有的史書稱紇石烈九斤）為帥、完顏萬奴為監軍，集中兵力五十萬（也有三十萬、四十萬種種說法，但顯然都嚴重誇大了）在野狐嶺（位於北京與張家口之間）擺陣佈防，想透過集中優勢兵力，一舉全殲蒙古人。

大戰一觸即發之時，金軍主帥完顏九斤還幻想用外交手段解決，派石抹明安（契丹人）前去責問成吉思汗，為何無故侵犯邊疆，成吉思汗根本懶得理睬，直接下令將石抹明安關起來，然後命令正在吃飯的將士們倒掉鍋裡的飯，立刻進入戰鬥狀態。

木華黎向成吉思汗建議，如今金軍勢眾，切不可與之全面對陣，莫若集中兵力，攻打其一部，只要將士拼命，撕開一條口子，勢必引發金軍全面潰敗。

成吉思汗非常贊同，依計而行，果然打敗金軍。金人雖然人多，但一旦戰敗，立刻猶如無頭蒼蠅，到處亂撞，失去軍紀的潰軍與一群待宰的綿羊沒什麼區別。蒙古軍一路追殺，金人屍體遍佈原野，長達百里，血腥氣上衝九霄，金帥完顏九斤也死於混戰之中。

金人前線戰敗之時，後方尚有紇石烈胡沙虎統領的十幾萬接應部隊，如果他此時按住陣腳，聚集前方潰兵，佔據有利地勢，與蒙古人決一死戰，以逸待勞，應對已是疲憊之師的蒙古軍，勝負尚未可知。然而，膽小如鼠的紇石烈胡沙虎得知前方潰敗，根本不管將士們死活，隻身一人騎馬逃離了戰場。

野狐嶺一戰，金人精銳皆失，元氣大傷，此後再也無力組織大規模作戰，處於被動挨打的局面。

蒙古軍進入居庸關，金朝中都燕京完全暴露在蒙古人面前，金主衛王永濟惶恐不安，只想早點逃往汴京，礙於大臣們苦諫，一時脫不了身，只好暫時作罷。

蒙古軍攻打中都，遭到金人守軍的誓死抵抗，損失慘重，只好放棄，轉攻金國境內其他地方。截至當年年底，金朝丟失城池無數，衛王永濟急得團團轉。誰都看得出來，蒙古人一旦將燕京四周城池佔領完畢，勢必合圍中都，如此，金朝君臣將淪為甕中之鱉，再也插翅難逃。

就在這危急時刻，上京留守徒單鎰率領兩萬大軍前來救駕，衛王永濟大喜過望，便拜他為尚書右丞相。徒單鎰為契丹人，曾中進士，為人聰慧絕倫，頗有見識，他對當前的局勢有著深刻獨到的見解。徒單鎰提議，延邊昌州、桓州、撫州三地比較富庶，可將居民內遷，既可保全當地民眾，免遭生靈塗炭，又可保財富不落於敵手，衛王永濟不聽。後來，徒單鎰又建議，設立遼東行省，加強防守，稱只要保住遼東不丟，大金就不會傷筋動骨，可是昏聵的衛王永濟依然充耳不聞。

隨後局勢的發展完全如徒單鎰所料，衛王永濟此時才醒悟，捶胸頓足，追悔不已，為時晚矣。

1212年秋，成吉思汗在交戰中中箭受傷，只好北返養傷。次年7月，成吉思汗再次領兵南下攻入金朝腹地。

金朝內部由於蒙古入侵引發內訌，群臣意見不合，互相爭執不下。紇石烈胡沙虎趁機發動兵變，迫使衛王永濟退位，永濟旋即被殺，胡沙虎改立完顏珣為帝，是為金宣宗。沒多久，中都再次發生兵變，紇石烈胡沙虎被術虎高琪殺死。外敵大兵壓境之際，金朝內部兩次政變，使得本來已經虛弱的國勢進一步被削弱。

蒙古人入侵不久，便奪取了金人的馬場，將馬匹掠之一空，金人單靠步兵，無力對抗蒙古鐵騎。金宣宗本打算從西夏買馬，但由於此前與西夏多次交戰，兩國交惡已久，西夏根本不願賣馬。

金廷此時完全被術虎高琪把持。他本是個無能之輩，根本沒有治國才幹，唯有大肆培養自己的黨羽，保住自己權勢，而根本拿不出任何改變當前內外交困局面的方略來。

蒙古大軍兵臨中都城下，卻不急於攻城，其用意就是讓金人自己內耗。蒙古騎兵往來賓士如風，在河北、山東一帶攻城略地，燒殺搶掠，許多昔日繁華之地轉瞬淪為廢墟，金朝廷自顧不暇，根本無力保護各地民眾。

萬般無奈之下，金朝於1214年3月派完顏承暉為使者，到蒙古大營，向成吉思汗求和。成吉思汗知道，目前想一舉滅掉金朝尚無可能，便同意議和。金朝獻上大量金銀玉帛、五百童男女、戰馬三千匹，並將衛紹王女兒岐國公主獻給成吉思汗，由完顏承暉護送出居庸關，至撫州野麻池才返回。

據《多桑蒙古史》記載，成吉思汗在北返途中，除了攜帶掠奪的財富、馬匹外，將大量的男女俘虜全部處死，一個不留，因為在他看來，這些人到了草原也是毫無用處。

金宣宗君臣被蒙古人嚇破了膽，好不容易將成吉思汗送出關外，再也不想在蒙古人眼皮底下過擔驚受怕的日子，說不定哪天成吉思汗心情不好，重新殺到中都城下，恐怕想逃生都很難了。

金宣宗決定離開蒙古人的視野，遷都汴京（今河南開封），儘管遭到不少大臣的反對，但他還是溜之大吉了。

金的滅亡，已是早晚的事情了，只是因為乃蠻部太陽汗的太子屈出律潛逃到了遙遠的西遼。只要是仇敵，成吉思汗向來除惡務盡、斬草除根，哪怕你跑到天涯海角，也要把你除掉。於是，他決定派兵遠征西遼，追擊屈出律。金朝僥倖又苟延殘喘了許多年。

蒙古滅金，是一場“實力懸殊”的較量，其懸殊既體現在蒙古剛剛起事是金朝國力遠遠勝過蒙古，也在於成吉思汗的個人能力遠在完顏永濟之上。兩個“實力懸殊”，最終還是人的因素佔了上風。

參考資料:《一代天驕成吉思汗傳》《多桑蒙古史》《蒙元歷史合輯》