“狸貓換太子”的故事，大家一定不會陌生。這個故事與歷史並不相符，但卻在民間廣為流傳。戲曲、說唱多有涉及。在明代，又有根據這個故事編了一部傳奇《金九記》，雖說是演宋明的故事，但根據卻正是成化年間的一件宮闈祕聞，朱見深和萬貞兒都是其中的主角。

萬貞兒是明憲宗朱見深妃嬪，榮冠後宮。幼年時期，她曾是朱見深的保姆，明憲宗即位時便封年長他17歲的萬貞兒為才人。

成化二年

成化二年正月，生下明憲宗的皇長子，明憲宗大喜，加封她為貴妃。而同年十一月，萬貞兒給皇帝生的兒子夭折了，她那時已經年近四十，再生出孩子的可能性基本為零。而她雖蒙皇帝寵愛，但沒有兒子，就意味著在後宮的地位毫無保障，這足以使她陷人深深的恐慌中。這種恐慌使人瘋狂。她發誓，就算自己不能生，也絕對不讓別的嬪妃為皇帝生出兒子。

▲朱見深

於是，萬貞兒就對皇帝和別的嬪妃的接觸嚴加監視。皇帝到別的嬪妃那裡去，她就身著戎衣，作為前導。如此氣勢洶洶，那些妃子們都被嚇得戰戰兢兢，皇帝也覺得沒趣，不過，他還是把這看作萬貞兒對自己的關心，欣然接受了。

成化五年

到了成化五年，柏貴妃生下了一個兒子，皇帝大喜，在成化七年立為太子，而三個月後，三歲的太子就暴病而亡，不久後，他的母親柏貴妃也去世了。

成化十一年

在萬貞兒的嚴加把控下，直到成化十一年，朱見深都沒有兒子。

一天，憲宗召張敏櫛發，對鏡子嘆氣說：“我老了，還沒有兒子。”張敏伏地說道：“臣死罪，萬歲已經有了兒子。”憲宗愕然，問哪裡有？張敏說“我說了之後就會死，皇上得為小皇子做主。”太監懷恩也說道，“張敏說的是事實。皇子潛養西內，今已六歲，一直隱匿訊息不敢傳出去而已。”憲宗大喜，馬上去西內，遣使者去接皇子。

這究竟是怎麼一回事呢？事情要從成化元年說起。

成化元年

成化元年(1465 年)，兩廣地區瑤民動亂。皇帝派總兵趙輔平叛，叛亂平定後，那些罪犯的家屬就被沒入宮中。其中，一個姓紀的土官的女兒，因為“警敏通文字”，被授予女史之職，看守皇帝的內藏。

成化五年

然而，成化五年與皇帝的相遇，卻改變了她的命運。

那時柏賢妃剛剛生下太子，皇帝的心情也不錯，偶然到內藏來，見到紀女史聰明伶俐，對答如流，十分欣賞。於是，皇帝偶然的“臨幸”，就使紀女史懷了孕。

這當然瞞不過萬貞兒，她立刻派宮女送去墮胎藥。然而，紀女史喝下了藥胎兒毫無動靜。

成化六年

在成化六年(1470年)七月， 紀女史生下了那個命大的孩子， 雖然他躲過了墮胎藥，但到底受到了一些影響， 頭頂上有一圈沒有胎髮， 紀女史還來不及感受新生命誕生的欣喜，就對未來的命運充滿恐慌，她把孩子交給門監張敏，叫他帶出去溺死，但張敏卻不忍心這樣做，於是把孩子抱到密室藏了起來。後來廢后吳氏知道了這件事情，也經常來照顧孩子。為了不至於引起懷疑，紀女史連胎髮也不敢給他剪，一直留著， 還給他穿上紅袍，打扮作小宮女的樣子。孩子就在這種祕密的狀態下長到了六歲。

當皇帝知道自己有了兒子後，欣喜不已，於是便命人到安樂堂把兒子帶來。

一乘小轎帶著孩子進了西內，皇帝正在眼巴巴地等著，一見到孩子，他就高興地說:“這孩子像我，像……”他立刻讓司禮監懷恩到內閣告知閣臣們這個喜訊，大臣們皆大歡喜，第二天早朝一齊向憲宗道賀。憲宗命內閣起草詔書頒行天下，並封紀氏為淑妃，移居西內，因六歲皇子尚未取名，又命禮部會議，替皇子定名叫朱佑樘。

在一片喜慶的氣氛中，只有萬貞兒在憤怒地大罵這些“小人”們騙了她。後來年幼的朱佑樘被周太后撫養，萬貞兒無可奈何，小皇子也平安長大成人。

成化十一年

成化十一年六月紀氏被萬貴妃所害，享年24歲。成化二十三年明孝宗即位，追諡生母為“孝穆慈慧恭恪莊僖祟天承聖皇太后”，並遷葬茂陵別祀奉慈殿。

▲朱佑樘

朱佑樘

朱佑樘1487年即位。在位期間躬行節儉，勤於政事，重視司法，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勵精圖治，史稱“弘治中興”，雖末年寵信宦官李廣，但是立刻改過自新。1505年，駕崩於乾清宮，在位18年，葬泰陵，廟號孝宗，諡號“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”。