上天的祥瑞哪有那麼容易出現，對於這種事王欽若等人自有辦法，在這方面中國自古不乏人才，想當年漢高祖劉邦要當皇帝就編斬白蛇的故事，元末韓山童要造反黃河就會有石人一隻眼的事，就連梁山泊要排座次地下也會挖出石碑，而這石碑上早就按天罡地煞星排好了座次。要封禪沒有祥瑞這事也太簡單了，沒有祥瑞可以創造祥瑞，沒有什麼事他們做不到的。

終於有一天宰相王旦率群臣早朝完畢時，有關部門來上報說，左承天門南屋脊上有一塊黃布巾在迎風飄動，於是大臣趕緊去通報皇上。真宗趙恆命中使取下後開啟，只見黃布上寫著“封受命，興於宋，付於慎，居其器，守於正，世七百，九九定。”幾字，大臣們馬上跪下來高呼萬歲，說這是天書降臨。

真宗趙恆也高興的說道：“難怪我昨天半夜剛要睡覺突然滿堂發亮，忽然看到一個星冠絳袍的神仙來到我的臥室，這神仙就說到時會有天書《大中祥符》三篇降世，切勿洩天機！說完神仙就突然不見了。”

趙恆趁熱打鐵，接連下了幾道詔令：一是大赦天下、二是改元、三是改左承天門為承天祥符門，同時特將恩允許京城百官大吃大喝三天以示慶祝，又授意大臣陳堯叟、丁謂引經據義來附和。一時間舉國上下掀起了一股“爭言祥瑞”的熱潮，民間上報的祥瑞一件接一件，什麼五花八門的都有，某地就傳有誰的家的一頭母雞下了一窩金蛋，誰家羊會說人話了之類的怪事，全國上下沉浸在一片歌功頌德的氛圍中。

按照古代禮儀，封禪要由群眾聯名到京城來請願，特別要有泰山當地的群眾，要營造民意支援度，不能光皇上要封禪，而是響應全天下群眾的要求，為民造福。當年三月份由宰相王旦牽頭並動員了文武百官及各行各業人士及群眾二萬四千三百餘人，連續五次聯名上奏請求趙恆封禪，於是皇上就說：“既然天下百姓都要我封禪，那我也不能辜負天下蒼生了。”

於是趙恆就向有關部門詢問封禪的經費能不能有保障，有關部門就說經費沒問題，國庫充盈。

現在祥瑞有了，天書也有了，一切準備就緒，於是就準備當年十月份（再晚就得下大雪了）向山東出發，由宰相王旦率領文武大臣隨從，隊伍浩浩蕩蕩看不到頭，歷時十七天終於到達泰山，到了山下還要齋戒三日。

按照封禪禮儀，真宗趙恆封泰山山神為“天齊仁聖帝”；封泰山女神為“天仙玉女碧霞元君”；在泰山頂唐摩崖東側刻上《謝天書述二聖功德銘》（此石刻還保留在泰山）。真宗在石刻上表達要強化道德教化，安定萬物而至天下太平，這是國家的大事；考證盛美的典章、法則，剖白至誠的心願，登泰山而獻上豐厚的祭品，這是為君者該做的。從這段文字中可知真宗封禪的態度，從中我們看到真宗封禪主要強調祈禱天下太平，從這點來說真宗封禪出發點還是有一定積極意義。

這次封禪後全國陷入一場狂歡之中，各地舉辦形式多樣的慶典活動，總計這次“東封”，包括到曲阜祭孔在內，前後花了四十七天時間，花費超百萬之巨，堪稱史無前例的大盛事。

東封泰山還不過癮，三年以後，在王欽若等人的慫恿下，趙恆又到山西汾陰去行“祭祀后土”（又稱“西封”）大禮。

真宗趙恆這幾年的東封西祀耗費了宋朝國庫大量金錢，歷年庫存幾乎為之一空，而且帶了一個極壞的頭，從中央到地方各級官員都養成了奢糜之風，全國到處建宮、觀。在趙恆的要求下，花費巨資建造了超級建築玉清昭應宮，修建玉清昭應宮的目的除貯藏天書外，還供奉有玉皇、聖祖（真宗捏造出來的趙氏祖先趙玄朗）、太祖（趙匡胤）、太宗（趙炅）的塑像神主。

玉清宮的修建耗資約為北宋兩年的財政收入，其奢華程度甚至超過了秦始皇的阿房宮，士大夫田謂曾稱其“宏大瑰麗不可名似”；官員張永也稱其耗資之巨“竭天下之才，傷生民之命”，足見玉清宮令人驚歎的奢華與繁榮，此宮後在大火中燒燬。

趙恆也成為中國歷史上封禪泰山的最後一位皇帝，明代李贄說：“堂堂君臣，為此魑魅魍魎之事，可笑，可嘆！”