1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、俄、日、奧、意等當時世界十一國同時宣戰，說實際的，當時世界上也就是這麼幾個強國，慈禧此舉就等於單挑整個世界了，這等壯舉，可謂前無古人，後無來者，也算是晚清政府最硬的一次官方表態了。

但是宣戰有宣戰的規則，你跟人家打架總得或口頭或書面告訴人家一聲吧？沒有，她只是給各地督撫們下了一道《宣戰詔書》，大概意思就是西方國家欺負我們孤兒寡母，老孃決定跟他們拼了，只要戰端一開，地無分南北，人無分老幼，咱們一起跟洋鬼子一決雌雄，這種宣傳手段有點老蔣的風範，還有點日本不宣而戰的味道。

弟兄們，衝啊，殺掉洋鬼子，就是這麼一道命令。

這些總督巡撫們，在接到詔書後，第一個反應就是，這老孃們瘋了！

而且，時任郵政大臣的盛宣懷作為傳達檔案的大臣已經開始行動了，他要求對清廷關於召集義和團參與對全世界火併宣戰詔書的命令只傳達到督撫一級，同時電告諸位不要奉命。

兩廣總督李鴻章率先表態：此亂命也，粵不奉詔。

湖廣總督張之洞：臣坐擁東南，死不奉詔。

兩江總督劉坤一：慈禧這老孃們要玩完。

山東巡撫袁世凱：我只知道剿滅義和團拳民，其他的我不知道，什麼都跑到京畿去了？我很抱歉！

武衛軍總指揮榮祿：我有病，我好虛弱，你們打的別太認真了，打打歇歇，給洋大人們送點蔬菜水果，炮兵隨便開兩炮讓老孃們聽見炮聲就可以了。

調不動這些督撫，是因為這是一個十足的賠本買賣。

李鴻章等人看的很清楚，他們去就是送死，他們不想給大清朝送死了。

當時慈禧要廢除29歲的光緒，扶植15歲的“大阿哥”溥儁做新皇帝。但洋務派和列強政府都不同意這一決定，因為“大阿哥”的生父端王載漪是個極為保守的人物，特別仇視洋務和洋人，圍繞“大阿哥”和載漪的載勳、載濂、載瀾、剛毅、徐桐（漢軍正藍旗）、啟秀、崇綺等滿洲勳貴也是一樣，如果這批人上臺大清隨時有閉關鎖國，重新倒退回1840年的可能。

為此地方督撫和列強紛紛反對“大阿哥”登基，換皇帝這事兒就一直拖下來了。端王載漪看在眼裡急在心上，竟然異想天開決定引義和團進京驅逐洋人。由此導致義和團問題不斷髮酵，京畿地區局勢大亂，各國聯軍眼看北京形勢崩壞紛紛發出警告，要來北京保護領事館和僑民。

而在聯軍進攻大沽口前一天，感受到巨大壓力的朝廷就發出電報要求李鴻章北上。

但李鴻章表示：

沽口禁商船，沿途拳匪佈滿。兄奉召，竟無路可達。

幾天後慈禧又被一份疑似端王載漪捏造的“退位通牒”氣的怒火攻心，於6月21日對全世界宣戰。

不過沒人理她。

第一，慈禧下的全國動員令，既沒有戰略部署，也沒有戰術目標，如果是軍事行動，必須有部署，有組織，有目的，咱們跟誰打？怎麼打？最終目的是什麼？完全是一頭霧水，攻擊人家使領館、殺光洋人，這根本就不算是軍事部署，所以，李鴻章稱之為亂命，並無不妥。

第二，這是一場不可能打贏的戰爭，二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭，都讓各地督撫們看明白了，打仗無論輸贏都只有一個結果，清政府割地賠款，況且打贏是不可能打贏的，面對一兩個當時的列強都打不贏，現在你要單挑全世界？我想問一下，是誰給你的勇氣，當時梁靜茹還沒出生呢！

不過慈禧調不動地方督撫，確實是因為這是一個昏招，但是更重要的原因是這些地方督撫已經各有各的小心思了，東南互保，看起來是一群有腦子的人聯合起來反對無腦的命令，但更深層次的原因，是因為這些地方督撫已經開始聯合與中央朝廷分庭抗禮了。