公元前10000年前後，舊石器時代末，新石器時代初。在黃河流域和長江流域生活的人還是以漁獵為主，中國的農業還處於起始階段，就是剛開始種植還沒有形成規模。北方有河北徐水南莊頭遺址，東胡林遺址，發現了炭化小米，沒有發現翻地的工具；南方有仙人洞遺址，玉蟾巖遺址，發現了稻穀。

　　公元前7000年到公元前5000年，出現了村莊，人數較少，一個村子有幾百人，以種植為主。生活還是以氏族為主，開始由母系氏族向父系轉化。北方有磁山遺址，發現了88個窖穴，裝滿了粟和黍，若是完好狀態足有十幾萬公斤。南方有跨湖橋遺址，出現了骨耜等翻地的工具。

　　公元前5000——前3000年，聚居地（村莊）越來越大，開始形成城市，大的城市有數平方公里，相當於後世的小縣城。農業的興盛使部落內可以養活的人口越來越多，部落的活動區域也越來越大，與周邊的接觸也越來越多。由於部落之間貧富不均，往往會引來戰爭。

　　這個時期出土的墓葬有明顯的分別，大的墓葬不僅佔地大，而且還有陪葬品，小的佔地小，身無長物。

　　北方有仰韶文化；南方有河姆渡文化、屈家嶺文化。

　　公元前3000年——前2000年，龍山文化時代，城市林立。每一個城市都是以一個部落為主的小邦國，所以也被稱作萬邦。這是五帝生活的時代。《史記·五帝本紀》中寫黃帝“置左右大監，監於萬國”。《尚書·堯典》也說帝堯“協和萬邦”。這個國和邦不是後來的諸侯國，也不是國家，而是這些以部落領導的小城市。當然，這也跟諸侯差不多了，而且比諸侯的權利大得多。開始的時候互不統屬，後來漸漸有了部落聯盟。從五帝到三代（夏、商、周），就是諸侯（部落首領）之間的鬥爭史。

　　五帝之前還有三皇，我們國家的歷史是從盤古開天開始，這樣順延下來。

　　盤古開天，身軀化作星辰大地萬物。女媧造人。也有說是伏羲、女媧這對人首蛇身的兄妹結合而生育了人。近親結婚而生人，這個就早了，這是舊石器時代早中期實行群婚制的時候的事情。

　　三皇在不同的說法裡有不同的人選，有巢氏，燧人氏，伏羲，神農氏，女媧、共工、祝融都被人說是三皇。

　　《韓非子·五蠹》：上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作，構木為巢以避群害，而民說之，使王天下，號之曰有巢氏。這是舊石器時代，房屋出現之前的事。

　　《韓非子·五蠹》：民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。說的是舊石器時代晚期，鑽木取火的出現。這時候出現磨製、鑽孔的技術。

　　《易·繫辭下傳》：古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地……於是始作八卦……作繩結以為網罟，以佃以漁，蓋取諸《離》。包犧氏即伏羲，生活的年代應該在舊石器時代晚期，生活還是以漁獵為主。八卦與祭祀卜算有關，說明這時候祭祀活動還是比較多的。

　　《易·繫辭下傳》：包犧氏沒，神農氏作。斫木為耜，揉木為耒。耒耨之利，以教天下。還有常說的“神農嘗百草”，說的都是農業初興的事。至於那些工具要等到農業大興才會出現。

　　五帝的說法也不一，但他們都生活在公元前3000年到公元前2000年之間。黃帝生活的時期較早，堯舜禹生活的時期較晚，與夏朝緊鄰。

　　司馬遷的記述為：黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。司馬遷受後世大一統思想的影響，稱後面的幾位都是黃帝的後裔，其實他們之間沒有血緣關係的。這時候“萬邦林立”，部落聯盟內部也是山頭林立，彼此實力相差不大，世襲的可能性很低，只能實行“禪讓”，誰的實力強誰就做領導。五帝是在不同時期稱霸諸侯的人物。不過司馬遷這一改卻很有好處，有利於各兄弟民族的團結。大家同出一源，有事好商量嘛。

　　與黃帝同時期的還有炎帝和蚩尤。炎帝生活晉南，黃帝生活在中原，蚩尤是東夷人，生活在山東一帶。炎帝與蚩尤爆發了衝突，向黃帝求救，炎黃聯盟擒殺蚩尤於冀州之野。後來，黃帝與炎帝之間也爆發了戰爭，在阪泉之野，“三戰然後得其志”。黃帝第一個建立了政權，“置左右大監，監於萬國”，“舉風后，常先，力牧，大鴻以治民”。這與氏族內部依靠親緣關係建立起來的統治大不相同。中國的五千年文明史就是這時算起的。

　　相傳顓頊與共工為鄰，擊敗了共工才有了帝位。顓頊最大的影響是收回了祭祀權，改變了以前家家有巫人人都可與神靈溝通的現象，意味著祭祀管理階層的出現。

　　帝堯，陶唐氏。出土的陶寺遺址很可能曾是他的領地，出土了帶有文字的陶器。堯舜禹生活的時期距離公元前2000年非常近，私有制早就深入人心，最大的財產當然是天下了，所以傳位的時候難免發生點不愉快。堯傳位的時候，堯的兒子丹朱沒有爭過。

　　舜在位的時候，任命禹為司空，治理洪水；命棄為后稷，主持穀物生產；命契為司徒，主持教化；命皋陶為士，主持刑罰。禹是夏族始祖，棄是周族始祖，契是商族始祖，皋陶是東夷人，說明當時的統治範圍已經擴大許多。

　　《史記·五帝本紀》：三苗在江、淮、荊州之間，數為亂。

　　禹不僅透過治水獲得了崇高的威望，而且在征伐三苗的戰爭當中，積蓄了強大的實力。

　　舜傳位的時候，舜的兒子商均沒有爭過夏禹。禹傳位的時候，皋陶已死，皋陶的兒子子益沒有夏啟爭氣，於是這套禪讓的把戲結束了。

　　夏啟正式建立了家天下的奴隸制國家。奴隸制當然早就存在了，新石器時代初的戰爭當中，他們還會將俘虜殺死，但隨著生產的擴大，可以養活更多的人了，這時候當然是讓這些俘虜去勞動創造財富更划算，於是俘虜就變成了奴隸。從黃帝時比較簡單的政權形式，到夏啟正式建立國家用時實在不短。

　　位於河南偃師的二里頭文化遺址，由北部的祭祀區，中部的宮殿區，南部的手工業作坊區（有鑄銅區）組成。碳十四檢測年代為公元前1900年——前1600年，與夏朝的時間較為吻合，因此也被認為是夏文化。

中華世紀壇年表

　　在夏商周斷代工程當中，將夏朝的時間定為約公元前2070年——1600年。夏朝雖然建立了，但它的統治並不穩定，要不怎麼說從五帝到三代就是諸侯（部落首領）之間的鬥爭史呢。夏啟死後，繼位的是太康、仲康五兄弟，但太康又不爭氣了，或者說是敵人太強了。實在是強，他的敵人是后羿。

　　《左傳·襄公四年》：后羿自鉏遷於窮石，因夏民而代夏政。

　　后羿是東夷人，他趕跑了太康。但后羿也不長久，很快又被屬下寒浞殺掉，寒浞佔有了他的妻妾和家業（不知道有沒有嫦娥）。

　　太康的弟弟仲康及仲康的兒子相逃至今河南鞏縣一帶，這裡是同姓部落的領地，寒浞來攻，相被殺。相留下了一個遺腹子——少康，少康長大後又恢復了夏政，史稱“少康中興”。

　　夏與東夷常常打仗，夏王常常“東狩”“東征”，東夷人總要“來御”“來賓”，總之是打打停停消停不了多久。中原與東夷的鬥爭一直持續到商王朝末，“紂克東夷，而殞其身。”究其原因，還是手下的這些諸侯實力比較強，而且獨立性也比較高。大家都原始部落過來的，原本地位平等，帝位輪流做，現在成你一家的了，這別人能答應嗎？實力強了，就想像原來一樣去爭一爭首領的位子，能不幹仗嗎？

　　到了周王朝，出了個聰明的周公。他在中心王朝的周圍分封了許多同姓諸侯，“周封諸侯七十一，同姓五十三”，這誰還敢動，從此諸侯才老實下來。

也因此，才誕生了《詩經·小雅》裡的那句：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，形成中國的大一統思想。後來，秦始皇又從形式上完成統一。所以才有了後來司馬遷寫史記將堯舜禹都認作是黃帝后裔，才有了後來中國曆代君王的使中國歸於一統榮譽感和使命感。周公與秦始皇，這兩人的功績真是無論怎麼誇都不為過的。