說起歷史上最囂張的太后，很多人都會脫口而出：慈禧！慈禧！慈禧！

其實，早在慈禧之前，還有一位比她更任性的皇太后，雖然是農家女出身，卻成功逆襲上位，甚至自封為九蓮聖母菩薩。

她就是萬曆皇帝的生母慈聖太后李氏。

萬曆皇帝的生母——慈聖太后李氏

“玲瓏塔，塔玲瓏，玲瓏寶塔十三層。”

這首在北京流傳了數百年的童謠，講得便是崑玉河畔的慈壽寺塔。如今，此處已經被闢為公園，看上去平淡無奇。

佇立在玲瓏公園內的慈壽寺塔

誰能想到：當年興建此塔的理由頗為弔詭，竟然是源自慈聖太后的一枕黃粱。可是，太后貴為皇帝的生母地位尊貴，崇佛建塔難道還需要託名夢境麼？這就和萬曆時期的佛教發展史息息相關。

出於為尊者諱的緣故，《明實錄》等文獻對於這位婢女太后的發跡史，及其營建浮屠的記載都語焉不詳。然而，透過散見於民間的稗官野史，我們可以覆盤出慈聖太后自抬身價、崇佛建寺的過程。

李氏，北直隸漷縣人（今北京市通州區漷縣鎮），正史典籍未載其名，而民間稱其為李綵鳳或李兮淽。儘管她貴為萬曆皇帝的生母，徽號為慈聖皇太后，卻生長在京東漷縣一個普通的家庭，父親李偉是一名泥瓦匠。

十五歲時，李氏進入裕王朱載垕的藩邸做婢女。這位裕王也就是日後的隆慶皇帝，以好色著稱於世，後因服食過量春藥暴斃而亡。

年方豆蔻的李氏進入王府後，很快引起了朱載垕的關注與寵幸，相繼生下兩位皇子。可在等級壁壘森嚴的禁宮紅牆之內，出身卑微的李氏地位很低。她唯一的信念便是“母以子貴”，希冀兒子登上皇位之後，自己的境遇將會有所改善。

通州漷縣鎮僅存的古蹟——東門橋

隆慶六年（1572年）五月廿六日，李氏的丈夫朱載垕撒手人寰，諡號穆宗。年僅十歲的萬曆皇帝朱翊鈞沖齡踐祚，由陳氏、李氏兩位太后共同撫育，分別上徽號為仁聖皇太后、慈聖皇太后。

沖齡踐祚的萬曆皇帝

對於兩宮之間的關係，歷來眾說紛紜。

一種比較盛行的說法是：李綵鳳由於自幼家貧，被賣至同鄉陳家為婢。待到陳家千金嫁與裕王，李氏遂以陪嫁丫鬟的身份一起進入王府。

此事雖未見諸官方檔案，但按照《明史·后妃傳》中的記載：兩位太后的桑梓均在通州，確係同鄉無疑。

無論流言是否屬實，李氏始終謹小慎微地侍奉陳太后卻是有目共睹的事實。不但自己如此，她還叮囑小皇帝朱翊鈞必須每日到慈慶宮向仁聖太后請安，斷不能有絲毫怠慢。

由於出身卑微，李太后甚至沒有資格與陳太后、萬曆皇帝同席用膳，只能像侍女、僕從那般站立。這與晚清慈禧太后在慈安太后面前的飛揚跋扈形成了鮮明對比。

沒有對比就沒有傷害，慈禧皇太后與慈安皇太后，《大太監》劇照

這種屈辱始終折磨著李太后，給她的內心造成極大創傷，感覺自己處處低人一等，見人矮三分，以致患上了嚴重的抑鬱症。眼見李太后鬱結於胸，整日茶飯不思，長吁短嘆。

有人給怹出了個妙招：別人不是覺得您出身卑微麼？您乾脆託名九蓮聖母菩薩轉世。如此一來，您可就是菩薩的化身嘞！到時候哪還有人敢瞧不起您吶？

影視劇中的李太后形象

李太后覺得此計甚妙，很快對外宣佈自己做了南柯一夢：哀家在夢中遇到一位菩薩，騎著金色的鳳凰翩翩下凡，向我口授了一部《九蓮經》。待哀家醒來之後，竟然可以脫口而出，一字不漏地背誦。眾卿哪位懂得解夢，速速為哀家講講這夢境是何解？這位菩薩又身在何方？

可任憑高僧大德、博學鴻儒遍查歷代典籍，也找尋不到太后夢中的“九蓮聖母菩薩”。本來嘛，杜撰之物哪裡會有呢？

九蓮菩薩畫像

其實，宮女、太監早就把李太后是九蓮聖母轉世的訊息在民間散播。大臣們自然心領神會：恭喜太后千歲！賀喜太后千歲！不用費心去尋找了，您是九蓮聖母轉世呀！

一時間，宮裡的英華殿、南城的長椿寺等處寺廟都開始供奉這位“九蓮聖母菩薩”，《九蓮經》也被“錄入大藏中”。

敕建長椿寺

但李太后還是覺得宣傳力度不夠。

為了進一步推崇自己的地位，她決定拿出自己的內帑（私房錢），修建一座屬於自己的寺院，將其打造為“九蓮聖母菩薩”信仰的大本營。

太后都出銀子了，咱們也得表示表示啊

為了迎合慈聖太后，上至公子王孫，下至各級官吏，馬上放棄了吃瓜群眾的心態，心領神會地參與到這項曠世工程之中，眾籌修廟。

甚至連首輔張居正也不甘人後，親自題寫了《敕建慈壽寺碑文》。大家發揮出只爭朝夕的奮鬥精神，很快就在京西阜成門外的八里莊選擇了一塊風水寶地，於萬曆四年（1576年）破土動工。

慈壽寺舊影

在李太后的親自關懷之下，寺廟的營建頗為迅速。僅僅兩年之後，一座碧瓦朱甍的“慈壽寺”便在京西拔地而起。

明末沈德符所撰《萬曆野獲編》將其列為京郊敕建寺院之首。

廟宇共分為五進院落，建有伽藍殿、大士殿、延壽寶殿、九蓮閣，以及永安萬壽塔（俗稱慈壽寺塔,或玲瓏塔）等建築。

值得注意的是：慈壽寺的寶塔並非像其他寺院一樣修建在最後一進院落，而是屹立在第三進院內。

這種以塔為中心的建築佈局主要盛行於唐代，明清時期採用此種佈局實屬罕見。換言之，慈壽寺塔位於整個寺院的核心位置，如同眾星捧月一般拱衛這座浮屠，一切規格均參照廣安門外的遼代天寧寺塔。

此塔為八角十三層密簷式磚塔，南面券額為“永安萬壽塔”，其餘北、西、東三面分別題寫“真慈洪範”、“輝騰日月”、“鎮靜皇圖”字樣。

在每面塔簷之下的拱眼位置，皆鑿有佛龕三處，內建銅佛一尊，凡三百一十二尊。塔旁立石碑兩通，至今尚存。

儘管歷經歲月的磨洗，碑文已經字跡疏泐、線條漫漶，卻猶可辨認：西側為慈聖太后所畫關帝像；東側是慈聖太后所畫九蓮菩薩像，並勒有王錫爵恭書的《瑞蓮賦》。

《瑞蓮賦碑》碑額

其實，當日諸位閣老之中，寫下《瑞蓮賦》逢迎李太后者不乏其人：狀元出身的申時行、萬曆帝師許維楨亦提筆揮毫，操翰成章，但獨獨王錫爵所作深得李太后賞識，在萬曆二十一年（1594年）成為“一人之下，萬人之上”的內閣首輔。

既然慈壽寺是敕建寺廟，自然不乏皇室珍奇庋藏其中。

按清代桐城大儒姚元之在《竹葉亭雜記》中記載：

（慈壽寺，筆者注）內有一座四尺多高的太湖石，集瘦、露、秀三者於一身，可謂盡得大自然鬼斧神工之妙。

《竹葉亭雜記》

要知道，自兩宋以來，太湖石專門用於裝點皇室宮苑，民間哪裡得見？這也從一個側面彰顯出慈壽寺皇室寺院的氣韻。

萬曆末年，進士陳萬言遊覽慈壽寺之後，曾賦詩一首：

“帝城門外剎，舍衛國中臺。初地三摩入，慈宮萬壽開。午鍾招雉雀，夜雨積莓苔。怪底花間客，浮名逐夢來。”

儘管“浮名逐夢來”之句隱晦地流露出詩人對李太后大肆崇佛的不滿，但慈壽寺修建的美輪美奐卻是不爭的事實。

寺內不僅擁有桂殿蘭宮，高達56.5米的慈壽寺塔更是冠絕京師，元、明、清三代在京建造的所有寶塔無出其右者。

慈壽寺塔

據寺內僧眾口耳相傳：當年慈聖太后打造九蓮聖母騎鳳造像之時，特意借小皇帝萬曆的名義，下令從內府之中取出唐代“畫聖”吳道子的觀音圖為藍本，命工匠按此打造佛像，卻將面容改換作自己的臉龐，以此為金身，日日受人香火，保佑自己福澤綿長。

明亡之後，慈壽寺作為敕建寺廟的地位不復存在。待到乾隆時期，法式善遊歷西山路過此地，旦見寺內年久失修，慈聖太后的畫像也已殘破不堪。

至光緒年間的一場大火，慈壽寺毀於一旦，那尊珍貴的九蓮聖母騎鳳造像自此下落不明，唯有玲瓏塔依舊矗立。

在寶塔的簷椽、角梁之上，本掛有三千多枚銅鈴，由於年代久遠，遺失殆盡。