安史之亂後，唐王朝抽調西北兵平叛，導致了邊境無兵可守。雄踞青藏高原的吐蕃趁機侵佔河西隴右地區，很快霍州、涼州、蘭州、瓜州、沙州等地相繼陷落。沙洲也稱敦煌。早在漢代與涼州並以富裕聞名於河西走廊。七百五十五年，安史之亂爆發，唐王朝為平定內亂，將河西諸軍精銳盡數撤回內地，雄踞青藏高原的吐蕃正式進攻涼州，將西域和長安的聯絡斷絕。隨即吐蕃大軍進逼河西中心沙州，沙洲刺史周鼎知曉朝廷無力救援，一面堅清壁野回城固守，一面迅速請求赴回紇派出救兵。然而此時的回紇也是自身難保。

唐朝板塊

前後一年，援兵仍未到達，茫茫大漠之中，一脈唐明孤城就這樣堅守了十一年。此時的沙州城內糧草、軍械全部用完，士兵幾乎全部戰死，已經無力再抵抗吐蕃。在吐蕃不遷徙沙州人民的承諾下，沙洲軍民無奈開城出降。自此，河西隴右一帶就徹底從唐王朝版圖中被分裂出去。佔據了河西后的吐蕃對漢人的暴行令人觸目驚心。史料記載“吐蕃每得華人，令穴肩骨，貫以皮索，以馬白蹄配之”。每當得到漢人，便在肩骨上貫穿繩索，防止逃跑當作牲畜一樣。建中元年，作為唐朝使者的韋倫與吐蕃會盟歸鄉途中，經過河隴地區，當地漢民聽聞故國來使，紛紛前來拜見，皆跪地哭泣或向東朝拜，向使者哭訴生活疾苦。說完已是老淚縱橫，不能言語。但此時的唐朝已無力救援。

投降吐蕃

吐蕃在河西進行慘無人道的統治，作為當地漢人首領的張議潮早已忍無可忍，一直私下結交豪傑，募兵籌劃歸唐。大中二年，張議潮抓住時機於沙洲順勢振臂一呼，漢人聞之百應，一夜便將沙洲光復。沉陷六十七年的敦煌終於再次迴歸大唐。為了及時獲得唐廷的支援，張玉潮拿下沙洲後，便立即遣十隊信使，手持十份相同文書，各自從不同方向朝唐都長安進發，歷時整整兩年。使者終於在公元八百五十年成功到達長安，朝堂上下大為震撼。

張議潮

張議潮知曉唐廷一時也難以發兵相助，便整頓兵甲，發展生產，做好獨自應敵的準備。同時利用吐蕃內亂勢窮，接連率領沙洲軍眾，收復瓜州、伊州、西州、甘等十一州之地。河西走廊除涼州以外，已盡數被收服。此時恢復了元氣的唐廷終於派救軍趕到，收復了陷於吐蕃多年的三洲七關。一時間河西、關隴遙相呼應，大唐聲威大振。

歸義軍

大中五年八月，張議潮派其兄張議潭為使者，攜十一州地圖再次前往長安告捷。為表示對唐廷忠心，特留張玉潭在長安當人質，朝廷大為感動。河西走廊之事令大唐心中陣痛，誰能料到萬里之外的西域，竟有如此英雄人物，以一己之力收復千里河山，河西唐明淪陷敵境近七十年，人能一心繫國，實為難得。唐玄宗遂派人送來巨量物資，並任命張議潮為歸義軍節度使，全權掌管著十一州的行政軍力。

張議潮

大中十年，吐蕃不甘失敗，趁九月麥成熟。前來打劫糧食，張議潮迅速點兵前來迎擊，蕃軍一交鋒便知不敵，一路潰敗。張議潮下令諸軍窮追不捨，行進千餘里，一直追趕到吐蕃國境，吐蕃王無奈之下只能迎戰。唐軍再顯天兵風采屢戰屢勝，而處於歸義軍包圍的蕃軍早已勢窮，一擊即破，蕃人膽怯欲往南北方向逃離，依舊被歸義軍捉住。獲勝後的張義潮抓住吐蕃宰相三人於眾軍前斬首，隨後全軍齊奏大陣樂曲慷慨而歸。

唐軍

而此時連線河西和祖國的紐扣涼州仍被吐蕃佔據，一心歸國的張義潮不再猶豫，於大中十二年命侄子張淮深率精銳七千直至涼州。吐蕃深知涼州的重要性，派遣重兵駐守，歸義軍從大中十二年至鹹通二年，歷時三年才將涼州拿下。這歷經艱辛的一戰，對大唐王朝控制河西光隴具有決定性意義。自此之後，河西關隴連成一片，唐之中興，自此方成。鹹通八年，張義潮留守京師為質的兄長張義潭去世，依唐舊制，大將在外必有親人留京做人質，已近古稀之年的張議潮毅然決然將河西政務交給侄子張淮深，忠誠赤子終於踏上了歸國之路。

歸義軍

張議潮到達長安之時，滿朝文武嘆頌，唐王朝授其右神武統軍的高職，給予豐厚的待遇。鹹通十三年八月，民族英雄張議潮駕鶴西去，享年七十四歲。耗訊傳至河西，萬眾悲念，四境齊哀。蒼山巍巍，大漠茫茫，張議潮以彪炳萬世的壯舉，成為中華民族三千年歷史長河極為閃耀的民族英雄。願如此英雄人物不再沒於青竹，而歸義軍的巍巍大名也將永遠銘刻在華夏民族的豐碑之上。