說起太平天國早期名將，你們會想到誰呢？北伐主帥林鳳祥、副帥李開芳，他們驍勇無敵，率2萬兵馬就敢橫掃中原，雖說最終失敗被凌遲，但勇氣可嘉。首次西征主帥胡以晃、賴漢英，率萬餘兵馬西征，奪取安徽、江西、湖北、湖南廣大地區，為太平天國建立起戰略屏障。
太平天國早期，賴漢英知名度非常高，他是西征軍副帥。攻克安慶後，賴漢英親自率軍圍攻南昌，與湘軍名將江忠源對決。但是，賴漢英之最終結局，他究竟是是活了96歲，從1814年到1909年，還是因畏懼楊秀清怪罪，早已跳水自盡而亡呢？有些人說，賴漢英活了96歲，孫先生小時候還曾聽賴漢英講述太平天國事蹟，這又是怎麼回事呢？
賴漢英，廣東花縣人，洪秀全妻子賴蓮英弟弟，是天王小舅子，如假包換的太平天國“國舅爺”。羅爾綱《太平天國史》記載：“漢英廣東花縣九間鄉四角圍村人，其姐蓮英，嫁秀全為續絃。”洪秀全小舅子，自然混得不錯，在太平天國運動前期，賴漢英前途一片光明。
1853年6月，太平軍西征，主帥是胡以晃，副帥是賴漢英。奪取安慶後，西征軍由賴漢英率領，攻打南昌，打了93天。年底，賴漢英率軍救援揚州，將曾立昌從城內救出來，而後組建北伐援軍。但是，不久之後，賴漢英因畏懼楊秀清怪罪，在安慶投水自盡而亡。《太平天國史》記載：“東王欲殺之，漢英乘間遁安慶，投水而亡。”
但是，有些人則說賴漢英活了96歲，直到1909年才去世。對此，羅爾綱先生在《太平天國史》中說：“倡言革命者遂奉傳漢英實不死，天京破後返鄉，復遷居香港，不足為信也。”那麼，賴漢英究竟是活了96歲，還是早已跳水自盡呢？
從有關史料看，“國舅爺”賴漢英率兵救援揚州之後，已經沒有記載。如此，後世對賴漢英之結局，有多種假設，說他活到1909年，還曾向孫先生講述太平天國革命事蹟，也就不足為奇了。綜合各種資料記載，以及常理判斷，賴漢英不可能活到1909年，他應該早已投水自盡而亡。
為何說他早已投水自盡呢？1856年9月，天京事變爆發，楊秀清等實力派要麼死於內鬥，要麼被迫外出單幹。此時，洪秀全大量重用洪氏親族，讓他們擔任要職，把持朝政。李秀成《自述書》中說：“被東王、北王、翼王弄怕，天王重用同姓，不用他姓。”此時，洪仁發、洪仁達兩位草包兄長封王：洪仁發受封安王，洪仁達受封福王。
洪仁發、洪仁達冊封王爺後，還曾率兵救援鎮江，結果半路被八旗擊敗，狼狽逃回天京。試想，賴漢英若是還活著，他豈能不封王呢？或者，就算賴漢英沒有封王，救援鎮江也不應該輪到草包洪仁達去。洪仁達救援鎮江，太平天國可謂是“國中無人，朝中無將”。
太平天國後期，洪秀全重用洪氏親族達到了極端。忠王李秀成在《自述書》中就抱怨這點，認為這是太平天國滅亡之重要原因，洪秀全自食其果。洪秀全最重用的人就是西王蕭朝貴兒子蕭有和，也就是自己的親外甥，接下來就是女婿鍾氏、黃氏等人，都是十餘歲的小孩。受重用之人，陳玉成第五，李秀成第六。賴漢英則沒有提及。
洪秀全臨終託孤大臣安排：洪仁發、洪仁達、李秀成、黃文金、洪仁玕，卻沒有提到賴漢英。試想，若賴漢英還活著，洪秀全豈能忘記這麼重要的人，不給他安排合適崗位呢？李秀成《自述書》中，大量“吐槽”洪氏親族，卻沒有提到賴漢英。可知，賴漢英早在天京事變之前，已經投水自盡。否則，我們沒有理由解釋賴漢英在天京事變後，為何沒有活動記錄。
那麼，楊秀清壓力下，賴漢英為何要投水自盡呢？要知道，賴漢英姐夫是大名鼎鼎的天王洪秀全，是如假包換的“國舅爺”，豈會害怕楊秀清呢？其實，賴漢英畏罪自殺，投水自盡也很好理解。洪秀全，名為天王，實則是“虛君”，沒有掌握實權，是光桿司令一枚；楊秀清則掌握政權、軍權、教權，是太平天國實際掌舵者、領航員，無人敢招惹。
東王楊秀清手握大權，又有“上帝下凡”身份加持，非常囂張跋扈，誰敢忤逆東王旨意，下場都非常慘。甚至，沒有招惹楊秀清，都會無辜躺槍。例如，“水兵譁變”事件，根本原因是楊秀清不兌現諾言，不讓他們返回兩湖。結果呢？楊秀清為平息眾怒，表演“上帝下凡”，杖責韋昌輝三百大板。“宮女事件”，楊秀清再次表演“天父下凡”，揚言杖責洪秀全，後免責。
敢威脅杖責天王洪秀全，自然就敢處死“國舅爺”賴漢英，逼迫他投水自盡。要知道，因得罪楊秀清而被處死之高階官員，可不少。例如，楊秀清手下文官首領曾水源、李壽春，就因為沒有及時向楊秀清彙報情況。結果呢？楊秀清表演“上帝下凡”，處死曾水源、李壽春，“即行押出，斬首示眾”。
曾水源、李壽春，楊秀清最倚重的文官，就因沒及時彙報工作，被處死。賴漢英忤逆楊秀清，因沒有升職而有怨言，楊秀清豈能放過他呢？楊秀清權勢顯赫，洪秀全都得妥協，賴漢英只是“國舅爺”，豈能倖免呢？所以，羅爾綱先生《太平天國史》記載：“漢英怨懟，聞於東王，東王欲殺之，漢英乘間遁安慶，投水而亡。”屬實，賴漢英迫於楊秀清壓力，投水自盡，不可能活到1909年。賴漢英活了96歲，還向孫先生講述太平天國事蹟，只能是“故事”。
參考書目：《太平天國史》、《李秀成自述書》