北宋英宗嘉祐元年（1056年），蘇洵父子三人來到了汴梁，父子仨是四川人第一次到開封，先把開封的美食特色、旅遊景點好好逛了一圈。好好玩了兩個月以後，隨後開始準備科舉“高考”。哪一年，蘇軾21歲，蘇轍19歲。嘉祐二年元月，科舉大考開始了！今年的“教育部欽定主考主任”是歐陽修。這一年的“高考”不同凡響，因為據統計，當年科考共錄取進士388人，不僅有蘇軾、蘇轍、曾鞏等文學巨匠，還選拔了張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒，真可謂是體制內的“宋朝第一HR”。

畫面一轉，過了一週，教育部組織老師開始評卷。在評卷過程中，常務副主任、第一閱卷官梅堯臣發現其中一篇特別精彩，大讚此生有“孟軻之風”，可以直接錄用，出任開封某小學校長。其他人閱後也紛紛稱讚其佳，隨後呈與歐陽修閱。歐陽修閱後，大讚！認為這篇文章必須地列為第一。（個人覺得因為這個階段，歐陽修正銳意詩文革新，而剛好蘇軾那清新灑脫的文風又恰到心裡，不可否認蘇軾的文章的確好，但他的風格這時候給他也多了附加分。）但是這時候文章的問題也隨之而來: 蘇軾在文中寫道：“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥（yòu，寬恕）之三。”歐陽修既讚賞其文，卻不知這幾句話的出處。問遍群臣竟無一人知曉。這個典故他的意思是講：堯是上古賢帝，皋陶嚴格執法，主張強調要殺觸法律的人，而堯卻一而再，再而三的說要仁慈寬恕。歐陽修博覽群書，可謂當代司馬遷，他竟然也不知道。這其實是一個較為嚴重的問題，因為那時侯，“言必有出處”乃是風氣，蘇軾說出這麼一個所有人都不知道的典故，來作為自己論點的佐證。這種行為，令後世及當代大家難以接受。於是歐陽修責此卷評為全國第二。就這樣，蘇軾同學失去了以全國狀元身份上清華的機會。

其實是歐陽修認為，如此佳作肯定是我辦的那個輔導班班長曾鞏寫的，擔心把自己的班長列為全國第一會惹來別人的妒忌，畢竟歐陽修知道他自己太過於優秀。便與副主任梅堯臣商量將這個學生的列為第二。後來才知道，這篇文章竟然出自一個四川的天才少年之手，這個少年就是蘇軾。

後來高考成績出來了，蘇軾考了全國第二，蘇軾便帶著老爹給準備的四川臘肉、火鍋底料等等這些去拜訪歐陽修、梅堯臣，當天歐陽修便問：“蘇同學，堯和皋陶的典故，是哪本書上的？”蘇同學老老實實回答：“東漢末年，曹操的兒子曹丕在鄴城之戰後，進入都城見到了袁尚的夫人甄姬生的十分美麗便要納其入房。當時孔融說：“周武王討伐紂王，把妲己賜給周公了。”其父曹操不懂，疑為孔融學識淵博，便請教語出何典，孔融則不懷好意地說：“從當前的事情想當然推測的。故我也是想當然。”師生相視而笑。