劉恆是劉邦的第四個兒子，被封作代王。他的母親是薄太后，劉邦死後，他們母子一直居住在代國，遠離了政治中心。但是，呂太后因倒行逆施，引起大家的不滿。她死後，大臣們發動了政變，把呂氏家族消滅了。“一朝被蛇咬，十年怕草蛇”，在商量擁立誰做皇帝的時候，大臣們一致認為要考慮新皇帝外婆家的人品。他們把目光放在了代王身上，他們覺得代王的舅舅薄昭是個仁厚長者，再說代王是劉邦的兒子，立他做皇帝名正言順，而且代王已經成年，人格已經定型了，聽說他也是個仁慈善良的人。

陳平和周勃等人派使者去迎接代王時，代王君臣都驚疑不定。大家都打破了頭想當皇帝，天上還有掉餡餅的好事嗎？會不會是想把代王誘騙進京殺掉？有個叫張武的大臣就勸代王不要去。他對代王說：“高帝的大臣們都精通兵法，有謀略。他們只是懼怕高帝和呂太后才不得不臣服的。前段時間，他們剛剛誅滅呂氏家族，喋血京師。現在又來迎接大王，肯定不懷好意。大王還是藉口身體有病，不能動身。我們還是觀望一下再做決定。”

只有一個叫宋昌的人，提出了與眾不同的意見。他說：“大家說得都不對。我看大臣們擁立大王是真心實意的。原因有以下幾個方面：一，秦朝殘暴無道，人心盡失，諸侯及各路豪傑紛紛起來造反，大家都認為自己能成大業，但是最終只有劉氏奪得了江山，這是天命所歸。二，高帝分封子弟做諸侯王，各國地形犬牙交錯，互相制約，這可是穩如磐石的萬世基業啊！三，漢朝建立後，廢除了秦朝的苛刻法律，以德治國。人民安居樂業，沒人願意打仗。四，呂太后那麼殘忍，封了三個呂姓諸侯王，把持了朝政，可是太尉周勃一進入北軍，士兵們爭相袒露左臂，心甘情願地為劉氏效命。這可真是天意啊！現在大臣們要是想作亂，老百姓肯定不願意為他們賣命，他們能成什麼氣候？再說，朝廷中有朱虛侯，東牟侯等劉氏宗族作內應。外面又有強大的吳，楚等諸侯國。大臣們肯定不敢輕舉妄動。而且高帝的兒子裡面，現在只剩下大王和淮南王了。大王年紀又最大 ，賢德聖明，仁愛孝順，美名傳遍天下。大家才決定迎立大王，大王不要懷疑。”

代王一時還拿不定主意，就跑進後宮和母親商量，母子們覺得兩種可能都有，一時也沒商量出個結果來。當時的人都喜歡迷信，代王又去找人占卜，看看鬼神怎麼說。沒想到占卜人說代王可以當天子。代王聽了，心裡稍微安定了些。為了保險起見，他決定派自己的舅舅薄昭去長安探聽一下虛實。

薄昭到了長安，找到了周勃。周勃就把迎立代王的初衷原原本本地告訴了薄昭。

代王心裡的一塊石頭這才落了地。他高興地對宋昌說：“果真是像你說的那樣啊！”代國君臣們高高興興地趕赴長安。

正所謂“鷸蚌相爭，漁翁得利”。這就是漢文帝。