在與拿破崙交惡後，沙皇亞歷山大一世就開始在國內製造輿論氣氛。

從內心深處而言，亞歷山大一世對拿破崙的感情更多地是畏懼而非欣賞，他是個自尊心很強的人，容不得有人比他更加優秀，特別是當這種讚美從本國臣民口中說出時。

沙皇在國內宣傳，用詞基本上就是照抄英國人的海報，拿破崙要入侵俄國，法軍到處殺人放火，拿破崙是個肥胖、醜陋的劊子手。

其實除了第三條，前兩條還是比較準確的，因為拿破崙確實正在籌劃進攻俄國。

在拿破崙心裡，他也不喜歡沙皇，他認為亞歷山大表面上溫文爾雅，彬彬有禮，但內心隱藏著濃烈的殺機。

而法俄之間的矛盾，我之前已經說過，兩個陸地強國在戰略上本來就構不成互補，而且沙俄想要吞併波蘭，拿破崙保波蘭；沙俄想要對土開戰，搶奪摩爾達維亞和瓦拉幾亞，但是拿破崙反對在搞垮英國之前攻擊奧斯曼。這些矛盾都是不可調和的。

1809年，俄土再次爆發戰爭，這讓拿破崙大為火光。到1811年，俄國連戰連勝，當年年底，土耳其擬向俄國求和，割讓摩爾達維亞和瓦拉幾亞。

就在這時，拿破崙派密使去奧地利找到梅特涅，慫恿奧地利出兵塞爾維亞，搶奪俄國的勝利果實，並表示法國不幫助俄國。

本著拿破崙幹啥我都反著來的原則，英國立刻表示支援土耳其，土耳其取得英國支援後立即對俄採取強硬態度，取消割地求和的打算。

沙皇對法國這一行為非常惱怒，他也加快戰爭準備的步伐。沙皇秘密地告訴處於法國嚴酷統治下的其他歐洲各國，沙俄不懼怕拿破崙的戰爭威脅，要打儘管來，看看誰厲害。

1811年2月18日，拿破崙命令達烏第立刻趕到德意志，同時通知陸軍大臣克拉爾克，讓他開始籌劃對俄作戰，在5月底前將軍需裝備準備就緒。當年年底，他又從西班牙戰場召回貝西埃爾和他的近衛軍。

但是，拿破崙對俄開戰在軍政兩屆遭到了很多人反對，反對最激烈的是科蘭古。

科蘭古擔任過法國駐俄大使，他對俄國的情況比較瞭解。他知道俄國國內的真實情況，俄國人是在怎樣的惡劣環境下生存，他知道哥薩克的一生都在馬背上，他知道兇悍的韃靼人此時也已經為俄國人服務，他知道沙俄已經向東拓展國土直達太平洋，在此之前俄國和清帝國聯手滅掉了準噶爾汗國，他知道俄國人是怎麼在冰天雪地裡擊敗瑞典人，還知道俄土戰爭的慘烈程度遠甚歐洲戰場。

所以他激烈反對對俄開戰，他認為當務之急是結束西班牙的馬拉松式的戰爭和解決國內諸多激烈的爭端。

拿破崙十分反感科蘭古的言論，他甚至懷疑科蘭古在俄國期間被收買了。

1811年6月，科蘭古以“沒有很好地代表法國在俄國爭取既定利益同時也使兩大帝國關係惡化”的由頭被降級，即便如此，他仍然選擇去面見拿破崙陳述利害關係。

科蘭古說：

“陛下不要忘記，俄國不同於西班牙，那裡幅員遼闊，資源豐富，到處冰天雪地。亞歷山大備而無患，兵草充足，我們進軍不一定能取勝，也許我們能夠順利地打到莫斯科，但是，也許那時，我們的將士早被自然條件折磨得自顧不暇了。您千萬要三思！”

拿破崙仍然選擇大聲斥責他，絲毫不留情面，他說：

“我看你已完全被俄國化了，你說的這些事已大大超越了我膚淺的認知。不過，我告訴你，我是因三思才要進軍俄國的，我不出擊，亞歷山大就會把刀架在我的脖子上了！”

1812年2月和3月，在拿破崙的主持下，法國分別同普魯士和奧地利簽訂了同盟條約。

這兩國之所以同意跟拿破崙結盟，除了害怕，還有拿破崙許諾的利益。波蘭於1807年6月復國，以普、奧所佔領土構成；此次拿破崙進攻俄國，與普、奧、波三國約定，要讓俄國歸還所佔波蘭領土，奧地利的12.7萬平方公里仍歸奧地利所有，普魯士則在俄國土地獲得相應補償。

到1812年春末，西歐和中歐各國都在拿破崙的命令下準備對俄作戰，除了瑞典和土耳其。這兩個國家是俄國的近鄰，拿破崙計劃北聯瑞典，南結土耳其，南北同時夾攻俄國，因此，他迫切期望與這兩國結盟。

此時的瑞典國王是貝爾納多特，本來拿破崙以為他只要派個使節過去說一聲就行了，但是沒想到貝爾納多特絲毫不買老領導的賬，他拒絕了拿破崙提出的同盟協定。

貝爾納多特之所以拒絕，主要有公私兩方面原因：

於公而言，他害怕與法國結盟會遭受英國海軍攻擊，影響瑞典的海上貿易。作為同法國結盟可能遭受到的損失的補償，貝爾納多特要求拿破崙同意瑞典吞併挪威，而當時的挪威是丹麥領土。但是拿破崙認為，丹麥是法國的盟國，這麼做是出賣丹麥的利益，所以他拒絕了貝爾納多特的要求。

於私而言，他兩的恩恩怨怨我之前已經介紹過了，就不再贅述了。

就在這時，沙俄的特使也開始聯絡貝爾納多特，並同意瑞典吞併挪威，為了瑞典的利益，一向忠於職守的貝爾納多特最終決定與俄國結成同盟。

1812年4月5日，俄、瑞這兩個世仇之國簽訂了同盟條約，俄國由此解除了北邊的威脅。

而南邊的土耳其，則是等到天昏地暗也沒等到皇帝的垂青。

早在1811年初，由於拿破崙放風要進攻沙俄，俄軍從俄土戰場抽調了5萬人趕往俄波邊境，用來防禦拿破崙的進攻。

可以說，此時如果法軍發起進攻，那麼沙俄將兩面受敵。但是拿破崙並沒有抓住時機，而是慫恿奧地利去攻擊土耳其，讓土耳其腹背受敵，這讓土耳其大為不滿。

隨後，庫圖佐夫指揮劣勢兵力的俄軍大敗土軍，起初土耳其不肯定合約，但是英國人威脅，如果土耳其不盡快簽訂合約，那麼英國將跟沙俄一道兒攻擊土耳其，土耳其無奈就範，於1812年在布加勒斯特合約上簽字，割讓西喬治亞和比薩拉比亞給沙俄。

即便如此，拿破崙仍然決定，一定要痛擊沙俄，迫使其向法國妥協。

在1812年這個節點，英國本土的人口為1500萬，法國為2940萬，俄國4000萬，萊茵同盟+普魯士約為3000萬，奧地利3000萬。

英國有陸軍25萬人，海軍13.3萬人；法國有陸軍90萬人，海軍5萬人；俄國有陸軍25萬人，此外還有其國內所屬其他民族軍隊，像民兵、哥薩克、韃靼人等可供徵召，這些人約為25萬人。

其他歐陸國家，萊茵同盟軍隊約為10萬人，普魯士軍隊約5萬人，奧地利軍隊約15萬人，波蘭軍隊約10萬人，義大利軍隊約5萬人。

為了征服沙俄，拿破崙湊了一支歐洲歷史上規模空前的軍隊，共計約61萬人。

其中法軍有30萬人，普魯士和萊茵同盟出兵12萬人，波蘭出兵10萬人，奧地利出兵3.6萬人，義大利出兵3萬人，瑞士出兵1.2萬人。

而拿破崙拼湊的這些盟友，又可以分為三類：

第一類，出工不出力的，奧地利、普魯士；第二類，真賣命打的，萊茵同盟和波蘭；第三類，無所謂的，其他所有國家。

在拿破崙出征的這個節點，他哥哥約瑟夫波拿巴正率領25萬法軍在西班牙和威靈頓公爵指揮的英國、西班牙、葡萄牙三國聯軍打得如火如荼；由於對德意志的不信任，拿破崙在德、意兩地共留下了20萬法軍。

所以，法軍總數雖然高達百萬，但拿破崙能夠動用的也就30萬人。

需要說明的是，當時的俄國首都是聖彼得堡，沙皇和執政中心都在聖彼得堡，經濟中心也是聖彼得堡。那時的莫斯科，只是一個文化象徵性比較強的城市，總人口只有27萬人，連俄國人口的1%都不到。

拿破崙選擇的進攻方向是先拿下斯摩稜斯克，再取莫斯科，而非沿波羅的海沿岸進攻聖彼得堡。

這說明從一開始，拿破崙就沒想征服俄國，拿破崙只是想讓亞歷山大一世不要和英國人做生意，另外把侵佔波蘭的土地，歸還波蘭，如此而已。

這是他失敗的最主要原因。僅靠恐嚇，不把對手打疼了，永遠不可能達成戰略意圖。

1812年5月9日，拿破崙與皇后一起離開巴黎；

5月16日，拿破崙在薩克森首府德累斯頓設立了他的大本營。

6月22日，拿破崙到了波蘭的格但斯克，並將其大軍部署在維斯杜拉河一線。

此時，維斯杜拉河一線集結了51萬法軍，拿破崙將其分為15個軍，其編制如下：

勒費弗爾的老近衛軍和莫蒂埃的青年近衛軍，合計40000人；達烏第的第1軍（主力加強軍），70000人；烏迪諾的第2軍，42000人；內伊的第3軍，40000人；歐仁博阿爾內的第4軍，45000人；波尼亞托夫斯基的第5軍，由波蘭人組成，35000人；聖西爾的第6軍，由南德意志三邦軍隊組成，主要是巴伐利亞人，22000人；雷尼埃的第7軍，由薩克森人組成，16000人；朱諾的第8軍，由威斯特伐利亞軍隊組成，16000人；維克多的第9軍，由萊茵同盟各邦軍隊組建，32000人；麥克唐納的第10軍，由普魯士軍隊組成，32000人；奧熱羅的第11軍，作為大軍預備隊，共50000人；施瓦岑貝格親王的奧地利軍，32000人；繆拉的騎兵總預備隊，38000人。

整個軍團合計40個步兵師和25個騎兵師。其中，至少有一半不是法國人，但大多數外籍軍隊都配有一個法國師作為骨幹。

用英國人的話說，這是一支操著12種不同語言的“精銳之師”。

相比拿破崙的軍隊，沙皇可動用的軍隊數量相形見絀。俄軍主要軍隊被分為三個軍團，主力軍團15萬人，由出身於蘇格蘭世家的一名拉脫維亞人巴克萊·德·託利將軍指揮；第二個軍團5萬人，由巴格拉季昂親王指揮；普拉托夫另有8000哥薩克騎兵。

以上合計20.8萬人。

除了兵員，拿破崙還在波蘭境內建設了9個大型兵營，每個兵營內都塞滿了數量恐怖的糧草。為了運輸這些糧草，拿破崙準備了5424輛馬車和2400輛牛車，徵集了20萬頭各種運輸牲畜，除此之外拿破崙還徵用了11萬匹戰馬。

6月24日，沙皇給拿破崙去信，要求和談，拿破崙置之不理。

6月24日夜晚，拿破崙大軍在柯夫諾越過涅漫河進入俄國土地。

6月25日，拿破崙化裝成波蘭士兵沿涅曼河河岸偵查，未發現俄軍。

6月26日，法軍偵查人員彙報俄軍部署情況，報告俄軍正在沿涅曼河前線佈置。

拿破崙認為法軍大軍遠征，最重要的是速戰，一戰擊潰敵軍主力，進而迫使沙皇屈服。

拿破崙計劃在沿涅曼河部署一場大會戰，他自己親率40萬主力從科夫諾直插維爾納，突破俄軍防線，與巴克萊軍決戰，並橫向切斷俄軍主力的退路。與此同時，另以兩支輔助兵力，各含三個軍，分別由歐仁親王和熱羅姆指揮，在其右側翼之後梯次配置，包圍巴格拉季昂軍，並保衛交通線。

這是個明智的判斷，可惜，看到這一點的並非拿破崙一人，沙皇心裡也清楚拿破崙的計劃。

在得知拿破崙大軍的動向後，沙皇命令涅漫河畔的俄軍戰略後撤，加之熱羅姆的包抄部隊行動遲緩，導致俄軍安然無恙地撤到了德里薩。

6月28日，法軍在未遭受抵抗的情況下進入維爾納，在此之後，法軍的情況迅速惡化。

俄國境內種植的多是黑麥，這讓習慣了吃燕麥的法軍馬匹大批生病、倒斃，大軍過處，馬匹的屍體隨處可見；沒有馬，就無法拖曳重炮，上百門重炮被迫譭棄，還有等量的彈藥；人的糧食也嚴重缺乏，1/3的糧食被運輸的牲畜和戰馬吃掉，很多士兵只能吃草根、野菜，又帶來了大面積的痢疾。

法軍有“以戰養戰”的良好傳統，也就是搶，可是法軍每經過一個村莊，就驚訝地發現當地的村民已經被提前清空了。很明顯他們不是自願的，因為大部分村莊內都有數量不等的屍體。村子裡不僅沒有人，糧食、財物及其他任何有價值的東西都被運走了，大部分村內的道路都被碩大的馬蹄印踩得坑坑窪窪，很明顯，這都是哥薩克乾的。

在俄軍退出維爾納後，沙皇又給了拿破崙一個臺階，他主動寫了封信表示：“如果法軍撤到涅曼河對岸，兩國可以捐棄前嫌。”

拿破崙卻把這當成沙皇害怕的表現，反而激發了他的求勝欲，他毫不猶豫地拒絕了沙皇的建議，繼續深入俄國境內。

而越深入俄境內，基礎設施就越差，在之前波蘭-立陶宛統治過的地區，還有一些像樣的道路，但是到了俄羅斯人的傳統區域，就只剩下茫茫草原了。

當時正值雨季，原本難走的路變得泥濘不堪，大炮陷入了齊膝的泥濘中，上百人的隊伍及更多的馬匹不得不幫助將之從泥濘中拉出，部隊行進愈發緩慢。但是更要命的是，他們連俄軍主力的影子都沒看到過，更遑論殲滅了。

但是拿破崙絲毫沒有被眼前的困難所動搖，他催促部隊加速前進，追上俄軍然後決一死戰。

此時達烏第軍在追擊向奧爾沙方向撤退的巴格拉季昂軍團，達烏第設想的仍然是由熱羅姆統領的部隊從西面包抄，切斷巴格拉季昂的後路。

7月23日，達烏第的計劃終於完成了，但是隻是一小部分，兩支軍隊在莫希萊夫圍住了巴格拉季昂的後衛部隊，殲滅俄軍2000人，而剩餘俄軍仍然順利逃出並很快同俄主力部隊會合。

拿破崙率主力追擊巴克萊軍團，巴克萊的軍團退守德維納河附近的德里斯和杜納堡要塞。這兩個要塞就是兩個放大的碉堡，全部為巨石堆砌而成，法軍攻擊半天，連個石頭都沒啃動。拿破崙令繆拉的騎兵軍與內伊和烏迪諾步兵軍留下，把這些要塞團團包圍，自己則率主力繼續前進。

7月27日，法軍主力終於在威特斯克追上了俄軍。俄軍以哥薩克騎兵殿後，茫茫草原就是他們的天然戰場。看到法軍後，哥薩克騎兵迅速展開，從不同方向衝擊法軍步兵，法軍前鋒潰敗。

拿破崙得知訊息後，迅速帶領後續法軍趕到，他命令法軍以連為單位分散佈置，依託當地的屏障，類似灌木叢、草房或是河流，總之，是騎兵無法進入的地方，然後向俄軍射擊。

俄軍紛紛中彈落馬，被迫退卻。

經此一役，拿破崙認定法軍渴望已久的大會戰將在明天拂曉時進行。可是第二天，當法軍進入威特斯克時，仍然未遭受任何抵抗，仍然是空城一座。

拿破崙的失望情緒簡直無法用語言形容。

科蘭古後來回憶說：

“皇帝陛下完全陷入了迷惘的沉思之中，甚至沒有向他周圍對他行禮的人還禮，這是極為罕見的。”