有了好女兒，總希望有個好女婿。但事事總不能隨人願，即使是權力熏天的曾國藩，還是富甲一方的李雲渡，對女兒的幸福也無能為力。曾國藩素有鑑人之能，但他的五大女婿除了小女婿之外，其他四個女婿都不如意。曾國藩雖能號令數十萬湘軍，一代封疆大吏，但對女婿毫無辦法，只能看著女兒過著不如意的生活。

而清末江蘇富甲一方的李雲渡卻比曾國藩還悲慘。憑著自己的家財萬貫，想找一個相貌能力俱佳的女婿，卻最終把女兒活生生地送入了“虎口”。李雲渡是通過代理朝廷的鹽引發家致富的，兩淮鹽場的大量鹽引都由李雲渡代理。這也讓他成為江蘇的富豪。李雲渡雖然家財萬貫，富甲一方，但很多妻妾都沒有為其生兒子，只有一個小妾為其生了一個女兒。

女兒名叫秀蓮，已經17歲，儼然一個大家閨秀。李雲渡一邊做生意，一邊物色將來的女婿。但在江南，不論官場還是商界，卻沒有一位小夥能入李雲渡的法眼。有人告訴李雲渡既然江南沒有，可以去京師看看。其實，李雲渡早已想到，自己身為富豪，如沒有官場權力，總是靠不住的。如果，自己未來的女婿能混跡官場，加上自己的財富，將來可稱得上真正的權貴之家。有權有錢才是真正的權貴，有錢無權，也只能被認為是巨賈和土財主。

李雲渡為選女婿親自帶著女兒和幾個僕人、女婢，跟隨漕運船隻北上京師。他在京師外城買了一座四合院和一名叫時小貴的京師僕人。他從僕人時小貴口裡得知，真正有權有勢的人在內城居住。一天，李雲渡和時小貴一起去內城遊覽，突然看到從一所高門宅邸中走出一位翩翩少年，面板白皙，個頭不高不矮，看似相當有教養，甚至身邊的幾個僕人也不一般。李雲渡雖是走南闖過北的商人，閱人無數，但對這位少年卻相當有印象。僕人時小貴又向他講解，能在此處居住的人非富即貴，與皇親宗室肯定有一定的關係。當時滿漢通婚已經放開，但還是很少有人捅破那層窗戶紙。但李雲渡卻不以為然，認為只要自家能攀上京師權貴，即使小女做個妾也可以。

李雲渡和時小貴回到外城家中，遂向外城中對內城比較熟悉的人家詢問。很多人都說內城不是八旗子弟，就是紅帶子或黃帶子，都不一般。李雲渡也沒多加考慮，居然直接找了媒人向內城的那家去詢問情況。原來，這家人不僅在宮中做事，還相當得寵，以至於有如此家業。一般都是男家向女家提親，而像李雲渡這樣的女方主動的很少，但絕對不是沒有。沒想到對方並沒有急於答應，而是同樣派了人到了外城的李雲渡家中不僅詢問了李家的相關情況，還看了她的女兒秀蓮。

李雲渡急於攀上高官貴人，兩家互換了八字庚帖，雖然不是最合適但也不犯衝，只是中等。李雲渡自然不會拒絕，但令李好奇的是對方並沒有按照旗人的禮節進行，而是按照了漢人的六禮進行的。李雲渡被衝昏了頭腦，認為對方是尊重他，打破滿漢的隔閡，才這樣辦的。在六禮中的每一步，李雲渡寧願倒貼錢，也希望趕快進行，在此期間，他把南方很多家產換成銀票送給未來的女婿。女婿也毫不客氣，來者不拒，一概收下。李雲渡知道，女婿雖為宗室高官，有權並不一定有錢。

六禮進行到最後一步親迎，女婿家利用李雲渡給得一部分錢辦得相當隆重。然而，自從女兒嫁過出去之後，就一直沒有所謂的回孃家一說，而李雲渡想去看看，也被女婿以各種理由拒絕。在這期間，李雲渡怕女兒在婆家受委屈，還不斷給女婿送錢，讓其好好照顧女兒。之後，李雲渡也因為生意的緣故，南下回老家，但他依然讓幾個婢女和僕人看家，能讓女兒回孃家有個落腳的地方。

然而，半年後，李雲渡卻突然收到在京師僕人寄來的一封信，信中有女兒親筆信。女兒在信中哭訴：“父親和自己都被騙了，自己嫁給的那個少年，原來是個在宮中做事的太監。高門宅邸的主人只是少年的乾爹，也是一個宮中老太監。宅邸中的女主人是老太監的老婆，老太監還有兩個小妾，比自己大不幾歲。”女兒在信中讓父親趕快救她出來。然而，在當時太監娶老婆是被認可，當時的大太監李蓮英就有一個老婆。李蓮英當初被彈劾，是因為有人說他不僅有個老婆還有幾個妾。因為此事李蓮英曾在慈禧面前為自己申辯，承認自己有一個老婆，但沒有所說的幾個小妾。慈禧知道後，並沒有計較，因為當時太監有老婆並不為過，甚至有一個兩個小妾也是允許的。

現在，李雲渡看到女兒的求救，自己也無能為力。因為當初嫁女兒是自己的主意和決定，女婿家只是一切按照李的意思辦的。現在，自己雖有錢，但人家在宮中受寵，惹不起。李雲渡最終沒有救出自己的女兒，只能悔恨自己當時一時衝動。