南極洲，地球七大洲之一。位於地球南端，南極洲的總面積為1424.5萬平方公里，其中大陸面積1239.3萬平方公里，陸緣冰面積158.2萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。許多國家都認為南極洲是本國的航海家發現的，但一般公認為是於1820年1月30日首次發現。

以下為發現南極洲的歷史：

1739年1月1日，法國航海家讓-巴蒂斯特·夏爾·布韋在航海時發現了南極附近的一個島嶼（今布韋島），但是由於大霧以及其他情況，導致布韋沒有繼續考察，只是記錄經緯度以及將該地命名為瑟庫姆錫興角（the Cape of Circumusion）。

1820-1821年，法比安·戈特利布·馮·別林斯高晉（俄羅斯人）、愛德華·布蘭斯菲爾德（英國人）及納撒尼爾·帕爾默（美國人）先後發現了南極大陸。

別林斯高晉在1820年1月27日發現南極洲，領先布蘭斯菲爾德十天，也早了帕爾默十個月。那天，由馮·別林斯高晉和米哈伊爾·彼得羅維奇·拉扎列夫率領的探險隊，乘著二艘船艦抵達距南極大陸32公里（20英里）處，發現了冰原。首位證實踏上南極大陸的則是美國海豹捕獵人約翰·戴維斯，於1821年2月7日在西南極洲登陸。

1838-1842年，英國人羅斯、法國人迪爾維爾、美國人威爾克斯等先後考察了南極大陸。

1911年12月，阿蒙森等四名挪威人首次到達南極極點。

因此現在一般把南極洲發現的日期俠義定義為1820年1月30日。