鼠類是個大家族，從5300萬年前出世以來，現在已有29科430屬1814種生活在今天的地球上，中國有鼠類170種。中國2000多年前的古籍《爾雅》中，就記載了多種鼠類。

在中國人的文化心理中，鼠是一個有靈性的動物，又是一個被賦予很多文化符號的動物。對鼠的態度總體上是糾結的。

每年生產的糧食約有5%被老鼠奪去

鼠是與人類關係最密切的動物之一。

人們討厭老鼠，首先是它和人類爭奪糧食。有統計說，每隻老鼠每天要吃掉相當於它體重五分之一的食物。每年生產的糧食約有5%被老鼠奪去，全世界每年因此損耗的糧食有5000萬噸。老鼠還盜食植物的種子、破壞草原，與牲畜爭奪牧草。

除此之外，鼠類還是30多種疾病的傳播媒介，人類歷史上的幾次鼠疫大流行，多走了3億人的生命，比歷史上歷次戰爭死亡的人數多得多。

人類打獵很可能最先從吃鼠肉開始

考古學家認為，人類打獵吃野味很可能最先從吃鼠肉開始，遠古時候，鼠洞遍地，人們點燃野草、樹枝後薰老鼠，然後食之。繁體字的中打“獵”的“獵”字中就有個“鼠”字偏旁。在周口店龍骨山的遺址中，考古專家發現了很多烤焦的鼠牙、鼠骨化石。據說，在周代，帝王還把鼠肉視為珍寶；漢代馬王堆墓中還出土了一些被封壇的鼠肉乾。在蘇格蘭斯卡拉布雷史前村落遺址也發現了大量齧齒類動物骨骼殘骸，專家認為在5000年前的新石器時代人類曾燒烤田鼠食用。

研究發現，老鼠和人類99%骨骼結構相同，99%的人類基因與老鼠非常相似。據統計，全世界每年為工業和科學研究獻身的動物多達四億隻，其中90%以上是老鼠。

《詩經》《相鼠》借用老鼠罵人

在文學作品中，老鼠的形象也多見。最早的“鼠詩”出現在《詩經》。《國風》《相鼠》第一章寫到：“相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為？”這是句罵人的話，翻譯成白話文是：看那老鼠還有皮，做人怎能不知禮。做人如果不知禮，何不早早就去死。這首詩的後面兩章是：“相鼠有齒，人而無止；人而無止，不死何俟？相鼠有體，人而無禮；人而無禮，胡不遄死。”也是借鼠罵人。

李清照偕丈夫趙明誠應邀參加一位姓烏的老人的壽宴，席間，兩人即興合作寫了一副壽聯：“烏龜方姓烏，龜壽比日月，年高德亮；老鼠亦稱老，鼠姑兆寶貴，國色天香。”鼠姑為牡丹別稱。此聯巧嵌烏老，幽默風趣。

清代《八仙全傳》記載,有次大水災，橋樑被沖毀，有鼠銜枝搭橋救人，最終力竭被大水吞噬。這一捨生取義的壯舉感動了仙人文美真人，他賜給老鼠一枚仙果，助其長出翅膀，收其為徒，最終成仙得道——八仙之一的張果老。

典故中的老鼠

膽小如鼠

《魏書·汝陰王天賜傳》有“言同百舌，膽若鼷鼠”記載。北魏東豫州刺史元慶和一箭未放就降樑，因為他能說會道，梁武帝任他為北道總督。後來元慶和在項城遭遇北魏軍，卻望風敗退，於是梁武帝就用言同百舌、膽若鼷鼠諷刺他。現在用來形容那種平時花言巧語，說得娓娓動聽，遇事卻臨陣脫逃，膽小如鼠的人。

投鼠忌器

三國初期，漢獻帝與丞相曹操、皇叔劉備一起去打獵。曹操為了顯示自己的武力，竟跟漢獻帝齊頭並進。南帝見一隻大鹿，連射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿過南帝的金比箭，一箭就射中了鹿。將士們見射中鹿的是金比箭，以為是獻帝射的，都高呼萬歲，曹操得意地站到獻帝前接受歡呼。關雲長實在看不下去，要拍馬刀砍曹操，劉備忙暗示他不可輕舉妄動。事後，關雲長問劉備為什麼不讓殺曹操，他說：投鼠忌器，他身邊還有獻帝呢。

鼠竊狗盜

《史記·劉敬叔孫通列傳》載，秦朝末年，陳勝、吳廣揭竿而起。秦二世憂心忡忡，博士官們紛紛建議秦二世迅Superb兵鎮壓，只有候補博士叔孫通出於個人安全的考慮，假作不以為然地阿諛二世說，陳勝等不過是一小群“鼠竊狗盜”之徒，根本無足輕重。後用“鼠竊狗盜”形容那些沒有政治目的，只會小偷小摸的人。

蛇鼠一窩

人們在鼠洞捕鼠時往往趕出來的是蛇，原來蛇也在鼠洞內捕鼠。人們卻認為老鼠與蛇住在一起——“蛇鼠一窩”。形容蛇和鼠住在同一個窩裡，比喻人與人之間狼狽為奸。