劉邦核心團隊成員都來自芒碭山老家，其中周勃開始以編織蠶箔為生，時常在人家辦喪事時吹簫奏輓歌，後來才成為拉硬弓的勇士，在追隨劉邦後才有用武之地。周勃的軍功和封爵名列第二，後來歷任漢朝的太尉和丞相，更是平定呂氏之亂的核心人物，其事蹟被司馬遷列入世家之列。

周勃的軍伍生涯可以歸納為起步期、奮鬥期和成功期三個階段。

周勃的起步期也正是劉邦的起步期，這個時期最大的特點就是破敵、攻城。《史記》記載，周勃分別擊破阿下的秦軍，率先攻至開封，打敗王離軍；都在攻打下邑、齧桑和長社三城時最先登上城頭；率軍拿下潁陽和緱（勾）氏後斷絕黃河渡口，攻下武關、嶢關，又在藍田大敗秦軍。

周勃的奮鬥期是從劉邦被封為漢王開始的，這個時期最大的特點就是立功多。楚漢戰爭中，周勃在漢中被劉邦拜為威武侯和將軍，後隨同平定三秦，在槐裡和好畤、咸陽、曲逆三次立上等功，鎮守嶢關、敖倉，回師守衛洛陽、櫟陽，圍困章邯，追擊項羽等等；在平定燕王臧荼反叛期間，在易縣打敗叛軍，又在車馬大道上抵禦敵軍取得很多戰功。因此，周勃後來被劉邦封為絳侯，食邑8180戶。

周勃的成功期延續奮鬥期的特點，也就是戰功多。在平定韓王信反叛期間，周勃先後在武泉北、晉陽城打敗匈奴騎兵，在銅鞮、硰石兩地大破韓王信軍，更在平城抵禦匈奴、戰功最多，為劉邦三十萬漢軍的撤離奠定了基礎，也因此被劉邦封為太尉；鎮壓陳豨叛亂，殺死陳豨並俘獲眾多叛亂官員，平定平定雁門郡17個縣、雲中郡12個縣、代郡9個縣；鎮壓燕王盧綰反叛，俘獲盧綰的官吏，平定上谷郡19個縣、右北平郡16縣，遼西遼東共29個縣、漁陽郡22個縣。

這些經歷中最大的共同點就是，除鎮壓盧綰反叛外（劉邦此時已死），周勃一直處於劉邦直接指揮的部隊序列之中，是在劉邦眼皮子底下一步一步地升遷的，也因此深得劉邦的信任。

周勃最大的特點就是為人質樸剛強、老實忠厚，被劉邦認為可以囑託大事——“周勃重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉”，也因此被劉邦推薦給呂后，。他平時召見儒生和辯士很直接，讓他們趕緊說完、趕緊走。

周勃的成功經歷和性格就決定了，他對劉氏政權具有極強的依附關係，不僅含有對劉邦的感情因素，也包含自己的功業都是建立在為劉家奮鬥的基礎上的；這樣的性格也決定了，他難有親近的人，誰也不用擔心他組建自己的小圈子，所以他在呂氏當權時才會孤立無援，只有和陳平聯手後地位才有所改觀，所以他後來被告謀反也只能靠一個獄卒出主意才得以脫身。因此，周勃的忠厚老實和毫無野心，再加上極強的軍事能力，當然被劉邦所器重，也成為最終平定諸呂之亂的關鍵人物。