事情起因

1856年，廣東水師在廣東江面搜查了一艘名為“亞羅號”的船，並逮捕了船上12名涉嫌犯罪的水手。那這件事情與英國有什麼關係呢？原來，“亞羅號”曾經在香港登記過，所以，英國就要求釋放全部被捕水手。可是，當這件事情發生的時候，它的執照已經過期12天了。

英國人趁此機會，決定將事情鬧大。兩天之後，兩廣總督葉名琛將九名水手送回英國領事館。但是巴夏禮不接受，他還要求清政府道歉。葉名琛一聽，這種有損“天朝”顏面的事情他是不會做的。

葉名琛

逐步惡化

很快，葉名琛就收到了來自英國發威脅：如果24小時內不道歉放全部水手，那英軍將會攻陷廣州城。第二天，葉名琛答應放走全部水手，但是拒不道歉。這一舉動明顯激怒了英國方面，英軍決定開戰，第二次鴉片戰爭開始了。

此時的葉名琛還信誓旦旦地說：不會有事的，他們會在傍晚時分撤離的。還命令屬下禁止攻擊英國艦船以及陸上部隊。之後繼續看他的鄉試去了。

次日，英軍佔領海珠炮臺（注意，不是珠海），兵臨廣州城下。葉名琛這才反應過來，急忙中斷了中英貿易來制裁英國。

廣州城示意圖

開始攻城

1856年九月三十日，英軍炮轟廣州新城城牆，到傍晚時分，城牆就被炸開一個缺口。十月初一，英軍進入廣州新城。在英軍攻城期間，英軍曾多次會面葉名琛，提出道歉、進城等要求。但是葉名琛仍然無動於衷，不退讓，也不進攻。

廣州城景象

瞞報聖上

相比第一次鴉片戰爭，這次期滿皇上的水平可真是有過之而無不及。葉名琛不但不向咸豐帝請示，就連重大的戰爭情況都不上報。清軍在廣州吃了敗仗，葉名琛就說戰爭順利。可笑的是，直到兩個月之後，咸豐帝才收到關於“亞羅號”事件的奏摺。這就讓咸豐帝產生了一種可以進攻的想法，而且等待著英軍向清政府求和，並且說，如果英軍不肯求和就要逼著他們打，打回大清朝的顏面。這種南轅北轍的局面在中國歷史上都是十分罕見的。

咸豐帝

最後的潰敗

“亞羅號”事件傳到倫敦之後，英國軍隊在首相巴麥尊的全力支援下正式對華用兵。而此時的咸豐帝仍然堅持對外強硬的主張，尤其是葉名琛一直欺騙咸豐帝戰況。最後，廣州城陷落，葉名琛被捕，最後被英軍運往印度，在獄中客死他鄉。