提起歷史上的開國皇帝，大夥肯定能說出好幾位，諸如秦始皇嬴政、漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、隋文帝楊堅、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋……都是具有雄才大略的君主。但是，也有少數幾位稱帝建國的君主，是一點實權都沒有，甚至有的是被逼成開國皇帝的。如果說，漢獻帝劉協這樣的末代君主是毫無實權的傀儡，大家還能理解，可是開國皇帝是傀儡？是不是有點像笑話？別說，歷史上還真就有三位。他們是誰呢？
頭一位是東晉的建立者晉元帝司馬睿（276—322），此君字景文，河內郡溫縣(今河南溫縣)人，生於洛陽。他的曾祖父就是大名鼎鼎的司馬懿。司馬睿的父親是琅琊王司馬覲，西晉的建立者晉武帝司馬炎算是司馬睿的伯父。司馬睿雖然出身皇室，卻憋屈了一輩子。他15歲襲封父親的琅琊王之位，不久西晉就爆發司馬家手足相殘的“八王之亂”，司馬睿依靠東海王司馬越（司馬懿的侄子）的勢力，以平東將軍、監徐州諸軍事的身份，鎮守下邳（今江蘇邳州）。後來，又依靠北方大族王導的影響，出鎮建鄴（後改稱建康，即今江蘇南京）。王導他們家可是魏晉時超級顯赫的世家大族，王導本人又極具政治才能，此後司馬睿無論幹啥大事，都離不開王導的協助，甚至可以說，王導就是司馬睿的大腦，可以直接操控司馬睿的行為！順便說一下，那位大名鼎鼎的“書聖”王羲之，就是王導的侄子。
公元311年，匈奴人的前趙（也稱“漢趙”，五胡十六國之一）攻陷洛陽，俘虜了晉懷帝司馬熾（司馬炎的第二十五個兒子），五年後又攻陷長安，俘虜了晉愍帝司馬鄴（司馬炎的孫子），這倆皇帝都被前趙君主劉聰殺了。晉朝就此中斷，這個由晉武帝司馬炎建立的政權，史稱“西晉”。西晉滅亡後，司馬睿在王導和其他江南大族的支援下，在建康稱晉王，為司馬家續命，第二年正式即皇帝位，史稱“東晉”。王導擁戴有功，本身又勢力極大、影響極大，所以升為一人之下萬人之上的宰輔（即侍中、錄尚書事等一串頭銜），而另一位王家的大人物、王導的堂兄王敦成為掌握軍權的大將軍。這就形成了所謂的“王與馬、共天下”的局面。司馬睿自己也覺得尷尬，甚至在登基大典那天，他乾脆拉著王導的手讓他和自己一起坐龍椅！王導也不傻，慌忙拒絕。但王敦就沒那麼客氣呢，這傢伙在322年起兵造反，還真就攻陷了建康，當然最終還是沒能成功，自己也病死軍中。
其實司馬睿也想管點事兒，為防止王氏專權，他也採取了一些措施，比如重用刁協、劉隗、戴淵等大臣，依靠他們的力量打壓門閥，內疏王導、外防王敦，但門閥世族的勢力實在太大，根本沒法消除，到頭來王敦還是搞起了叛亂，司馬睿在王敦叛亂的這年也病死了，終年47歲，他重用的那些打壓門閥的大臣們也全都慘死。更可悲的是，此後東晉司馬家的皇帝們一直都是大權旁落。王家之後掌握東晉實權的是庾亮為代表的庾家，接著是桓溫為代表的桓家，再往後是更著名的謝安為首的謝家，好不容易等到有司馬家掌握實權了，還不是皇帝，而是宗室權臣司馬道子（晉孝武帝司馬曜的弟弟），到最後東晉直接被底層出身的將領劉裕篡了江山，劉裕即開創了南朝的宋武帝。
東晉司馬家不僅大權旁落，而且偏安江南，北方和蜀地都是五胡十六國的地盤。十六國，即：五涼、四燕、三秦、兩趙、一夏、一成，其中四個燕國中的前燕、後燕和南燕，都是鮮卑族慕容家族建立的（其實慕容家還建立了一個西燕，但沒被史家列入十六國），唯獨北燕有意思，它是高句麗人——這可是中國歷史上唯一的一位高句麗皇帝。此人叫高雲（？—409），字子雨，和晉元帝司馬睿一樣，也是個沒實權的開國皇帝，甚至還不如司馬睿。
高雲是後燕皇帝慕容寶（後燕建立者、局勢天才慕容垂的兒子）的養子，不愛說話，但武藝不錯，慕容寶挺喜歡他，給他賜姓慕容。慕容寶的弟弟慕容熙成為後燕皇帝后，荒淫暴虐，中衛將軍馮跋與其弟曾得罪過慕容熙，便逃到深山。407年，馮跋趁慕容熙出京城之機，擁戴高雲為首領，擒殺了慕容熙。就這樣，高雲，成了一個新政權的皇帝，國號也叫“燕”，史稱“北燕”，地盤在今天遼寧的西南部和河北的東北部一帶，都城龍城（今遼寧朝陽）。
高雲名義上是北燕的建立者，但明眼人都知道，這一切的主導者都是馮跋，馮跋沒自立，只是覺得自己的聲望還不足以和高雲相比而已，畢竟高雲也算是皇族，他登基名正言順。高雲建立北燕後，馮跋被任命為都督中外諸軍事、徵北大將軍，封武邑公，掌握實權。高雲也知道自己沒啥本事，處境尷尬，還生怕自己遭遇不測，所以就搞一些武士來當自己的心腹，他哪裡想到，就是他的兩個心腹離班和桃仁，在他登基的兩年後，即409年把他刺殺了！高雲死後的諡號是“惠懿帝”。
這下馮跋算是找到了可以名正言順成為最高統治者的時機和理由——他滅了弒君者，又平了其他內亂，自己登了基。馮跋算是位不錯的君主，勤政愛民，整頓吏治，與周邊鄰國和諧相處。可是他也沒想到，他在位21年後，即430年，他弟弟馮弘發動兵變，重病中的他驚嚇而死，死後諡號是“文成帝”。馮跋的生育能力很強，有100多個兒子，但都被馮弘殺光了。這個殘暴的馮弘自己也沒啥好下場，鮮卑族拓跋家的北魏興起，統一了中國北方，北燕於436年被北魏滅亡，馮弘逃到高句麗，高句麗把他一家老小都殺光了，不知算報應否？
北魏統一了中國北方，這個龐大的帝國後來分裂成東魏和西魏，東魏的掌權者是鮮卑化的漢人高歡，西魏的掌權者是漢化的鮮卑人宇文泰，這兩位亂世梟雄互毆了一輩子，誰也沒能滅了誰。宇文泰於公元556年病死後，他的三兒子宇文覺（542—557）正式稱帝，結束了西魏，建立了北周帝國。這宇文覺也是個沒權的開國皇帝，因為扶持他登基的是他的堂兄，即宇文泰的的侄子宇文護，宇文護在宇文泰死後很快掌握了軍政實權，宇文覺當時只有15歲，而宇文護追隨宇文泰征戰多年，戰功赫赫而且很有政治手腕。
宇文護擁立宇文覺建立北周沒幾天，不甘心當傀儡的宇文覺就想密謀除掉這個煩人的堂兄，可他哪裡是宇文護的對手，宇文護知曉後就把他殺了，宇文覺死後的諡號“孝閔帝”。接著，宇文護又擁立了宇文泰的長子宇文毓為北周皇帝，但這位也是個傀儡，他同樣看宇文護不順眼，結果在560年他也被宇文護給殺了，終年27歲。除了這兩位北周皇帝，宇文護還殺死了一個皇帝，即西魏的恭帝拓跋廓，當初宇文護逼迫他禪位給宇文覺，他禪位後就被殺了。
宇文護這位屠龍高手可想不到，他自己也沒啥好下場。他殺死宇文毓後所立的北周皇帝、即宇文泰的四兒子宇文邕是個厲害角色，他不甘心當傀儡但也有真本事，這位周武帝於572年成功殺死了宇文護，開始親政，數年後又滅掉了高家的北齊，又一次統一了中國北方。