1832年，從北京參加完會試，還沒等到發榜，左宗棠就匆匆趕回了湖南老家。原來，家裡人正在緊鑼密鼓地為他完婚。

左宗棠的物件叫周詒端，家住湘潭隱山。那個時代，父母包辦是常態，幾乎沒有個人選擇的自由。左宗棠的父親在嶽麓書院讀書時，和周詒端的父親周系與是同窗好友，為了鞏固這份情誼，打算結成兒女親家，這場婚姻的盲打，會結出什麼樣的果實呢？

桂在堂遺址

周詒端的父親後來取得功名，做了朝廷官員，在老家建起了豪華的府邸，名曰桂在堂。但發跡後的周家，放鬆了家風傳承，幾個孩子未能守住家業，家道逐漸敗落。周系與病逝後，只能依靠王夫人帶著一家，依靠原來的一點家財度日。

左宗棠之前對周詒端並不很瞭解，但生活的困頓沒有給他更多的選擇。他將父母留下的一點田土，全部給了大哥的孩子，1831年中舉後自己接受了周家做上門女婿的要求。儘管那時入贅是一件不光彩的事，何況左宗棠是個心高氣傲之人，但父親的遺命不敢違抗，他只能沿著這條路走下去。

值得慶幸的是，這場歪打正著的婚姻，給左宗棠營造了家庭事業的大本營。周家是書香之家，夫人賢淑，能詩會畫，岳母十分欣賞左宗棠，一點也沒有冷落他，相信他的女婿是條“臥龍”，有朝一日一定會一飛沖天。

桂在堂殘留的壁畫

首先左宗棠還是對科舉抱有希望，周夫人對此十分理解，賣掉自己的首飾，為他湊齊考試的盤纏。有年左宗棠會試失敗，他回來時聽從好友胡林翼的建議，繞道去了曾國藩的軍營和陶澍的官署，夫人不知從哪裡聽說左宗棠病亡了，竟然嚇得臥床不起，虛弱的身體從此落下病根。

三次會試名落深山後，左宗棠決定從此永別科舉考場，致力經世致用的學問。由湖南巡撫吳榮光推薦，他來到位於株洲醴陵的淥江書院擔任山長，重新拾起了私塾先生的職業。

那段夫妻相聚的小日子是甜蜜的，左景伊在《我的祖父左宗棠》中這樣描寫：“宗棠在書房內讀書寫字，周夫人點一爐香，煮一壺茶，在一旁正襟危坐，拿一冊史書默讀。宗棠經常和他討論歷史，遇到有些不清楚的地方，需要查書時，周夫人就隨手從書架上撿出第幾函第幾卷，十之八九要找的答案就在那裡”。周夫人親手繡制了一幅“魚村夕照圖”的枕套，送給外出的丈夫，上面繡了她寫的詩：

小網輕舠系綠煙，

瀟湘暮景箇中傳；

君如鄉夢依稀候，

應喜家山在眼前。

湘陰柳莊

稍有積蓄後，他自己搭建了兩間房子，命名為樸存閣，左宗棠題了一幅對聯掛在書房內：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。這幅名聯流芳後世。

周夫人的身體一直不好，岳母看見一直沒有生出男丁，擔心斷了左家香火，自作主張將丫鬟張氏嫁給左宗棠為妾。左宗棠十分感激，幾十年在外從未再納妾。哪怕周夫人過世，張氏也未轉為正夫人。

左宗棠南征北戰，立下赫赫戰功。周夫人在老家柳莊，默默教育培養著孩子，勤儉持家減少丈夫的後顧之憂。這歪打正著的婚姻，成為最美麗的愛情傳奇。