引言
世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭休。四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州。——《有感》
晚清時期，由於清政府的閉關鎖國使得清朝軍力落後於整個西方世界，也招來了列強對中國的侵略。在第二次鴉片戰爭後，清政府也有了危機感，曾國藩同李鴻章得到了慈禧太后的默許之後，一場以“師夷長技以制夷”為目的的運動就此展開。
而趁著“洋務運動”的浪潮，中國的第一批官派留學生去往了海外，他們多是來自沿海城市的幼童，由於晚清政府的封鎖，大戶人家都是捨不得自己的孩子去往海外的，在他們的思想裡，西方國家還是未開化的蠻夷，送自己的孩子過去就等於“羊入虎口”，而沿海的窮苦人家就不一定了，他們的溫飽都成了問題，孩子還隨時有餓死的風險，不如就讓孩子去往美國，說不定還有一線“生機”，簽下“生死籤”之後，孩子們就被送往了美國。
清政府作為統治階級，儘管這些幼童去往了大洋彼岸，但是還是要對他們實行“絕對統治”，為了讓他們始終記住清政府所以要求他們保持清朝服飾，不準剃辮，定期去肄業局報道，學習四書五經，每日朝著東方跪拜。這些孩童到達了美國之後，就被分配去了各個美國人家庭，在那裡他們要學習語言，完成學業，日後再回去報效祖國。西方人本身就對東方人嫉妒好奇，這群穿著“怪異”的孩童在那時候激起了不小的反應。
然而中國人的天賦在被這群孩子展現地淋漓盡致，由於儒家學派的薰陶，這些孩子們對待每一個人都是彬彬有禮，到了大學後，最讓美國男人“受不了”的就是這些大清子民對待女性非常有禮貌，溫文爾雅，所以那時的美國女性也非常青睞中國男性。一位耶魯大學的教授在他的日記裡這樣回憶他的清朝同學：這些男孩在與我們玩橄欖球時會把辮子藏在襯衣裡，或盤在頭上，我們的遊戲對於他們來說是如此稀奇，但在日後他們又稱為了這方面的老手。可見，這批留學生在美國社會中還是混得風生水起。
隨後，清朝的風向又變了，清廷要求派出去的留學生即刻動身回國，而第一批出去的留學生一共120人，只有94人回來。剩下的26人呢？他們的去向有三個，第一是由於留美期間的各項表現並不達標，被清廷勒令終止學業，提前回國，這部分人由於早就回去了，於是沒有被列入到強制回國的名單裡。第二是由於年紀尚輕，又是出生於窮苦家庭，身體底子不好，受不了途中的環境，或是死於途中，或是死於美國，而那時的天才少年潘銘鍾就是如此，他是詹天佑的好朋友，由於刻苦，15歲考入了瑞薩萊爾理工學院，可是最終也因過度勞累不幸病逝，他的和其他同學一起長眠於美國，至今都沒有回家。
第三個就是故意的了，由於見識到了西方的先進，這些人更加痛恨清政府的腐敗與落後，他們直接違抗命令留在了美國，等到時機成熟再回去，有些則是直接一刀剪掉了自己的長辮，誓與清廷斷絕關係。這些留學生回國的時候，他們大多人的美國寄宿家庭都感到心碎，看著這群小孩從一無所知再到才華橫溢，有些人早就成為了自己家中的一份子，但是由於他們內心深處始終儲存著君臣思想，天子的命令還是不敢違抗的，於是一路將他們送到了碼頭，雙方也知道這一別大概就是永別。
回到了祖國之後，無論是清廷還是民間，幾乎無人待見這群留學生，認為他們違背了老祖宗的教訓，整個人“
東不東
，西不西”，他們在社會上和官場中都遭遇了各種打壓，有些人甚至因此變得鬱鬱寡歡，導致最後含恨而終。直到袁世凱實行新政，這批最先的先進知識分子才終於登上時代舞臺，在各行各業中發揮了他們巨大的作用。
結語俗話說“萬事開頭難”，中國最先的留學生也是經歷了重重困難，“洋務運動”失敗了，當時這群留學生卻成功了，我們的國家在近代史上並不輕鬆，飽受著殖民與封建的煎熬，而國力缺乏實力也造成了我們成為列強們眼中的“羔羊”，如今終於將這些分裂主義殖民主義全部趕出了我們的國門，然而我們的成功也並不容易，正是因為無數先輩們為祖國拋頭顱，灑熱血才有了我們如今的新生活，而我們更是要銘記國家以前的屈辱歷史，銘記先人們的貢獻，才能牢記使命，自強不息。