重耳離開齊國之後，不消一日便來到曹國境內。
曹國的君主曹共公是一個愛好嬉戲的人，他終日不理朝政，整日與手下諂媚之人廝混。而這些諂媚之人，都是市井小民出身，他們沒有任何才能，只是靠著對曹共公的諂媚而獲得曹共公的青睞，從而位列朝堂，掌握大權。
這群小人看著重耳帶著一群君子來投奔，便擔心曹共公喜新厭舊，拋棄他們而喜愛重耳，於是便一同勸阻曹共公不要接納重耳。
曹國大夫僖負羈是個賢明之士，他聽說重耳來投，便對曹共公說道：“晉、曹兩國，都是姬姓諸侯國，晉公子如今經過我國，按照禮數，我國應該款待公子啊！
曹共公本就是個紈絝子弟，自然不會在乎禮數，他擺擺手說：“曹國，是一個小國，居於列國之中，各國的子弟來往經過，少不了要經過我國，難道這些公子們從我這過一次，我就得款待一次，那我得花多少錢啊！”
有些錢可以省，但有些錢決不能省。這樣的道理，僖負羈還是明白的。他站著不動，繼續說道：“晉公子重耳以賢德之名聞於天下，況且聽說重耳眼睛裡面有兩個瞳孔，排骨也是連成一塊的。這是富貴之相，絕不可以把他當做尋常子弟看待啊！”
在僖負羈看來，若是尋常子弟，這筆錢省也就省了，但在眾多過路的子弟之中，重耳卻是最不尋常的那一個。為了說明這個道理，僖負羈不用過多溢美之詞來誇讚重耳，而是說出了重耳的與眾不同，從而來說服曹共公接納重耳。
這個主意的確是個好主意。眼睛裡面有兩個瞳孔，便是重瞳之人，相傳這樣的人是天選之人，是統治天下的聖人。重瞳之人中最著名的便是五帝之一的舜，把重耳與舜建立聯絡，的確能夠說明重耳的與眾不同。
這隻可惜，曹共公卻會意錯了僖負羈的真實意圖。
對於重耳的賢明，他毫不在乎，但對於重耳的眼睛和肋骨，他卻表現出了強烈的好奇心，他離開座位，來到僖負羈身旁說道：“重瞳寡人是知道的，但肋骨連在一起是個什麼樣子呢？這樣的人，寡人是不信的，先把他接進城來吧，等他洗澡時，寡人去看看，是不是真的有這樣的人！”
於是曹共公便讓人將重耳接進城內，安排在賓館之中，雖然將重耳納進城內，但曹共公既沒有設宴款待，也沒有派使者前來問候。他只命人為重耳送去粗糙的飯食，並送上熱水，請求重耳沐浴。
多日的奔波使得重耳非常疲憊，此時的他也想好好泡個熱水澡，見下人送來熱水，他也就不多想，脫光衣服，進入浴桶之中。
就在重耳剛剛脫光衣服，進入浴桶之時，曹共公便帶著幾個心腹下人推門進入重耳的浴室，動手去摸重耳的胸膛，並對重耳的胸脯點評一番，而後伴著笑聲離去。
此時狐偃等人正在外面等候，突然聽見一陣笑聲傳來，便急忙來看護重耳。待曹共公走後，詢問賓館之中服務人員，才知那無禮儀之人是曹共公。
這樣的羞辱，是重耳不能忍受的。不論何種考驗，他都能忍受，但面對曹共公對他身體的羞辱，他是無比惱怒的。“這樣的人，也配當國君嗎？”在曹共公走後，他在心中無數遍的詢問自己。
每當詢問自己時，重耳都在思索如何解決這個問題。只有回到晉國，掌握晉國，他才能擁有廢除曹共公這個昏庸的君主的實力。這是他的選擇，也是他報仇的唯一可能。
在出逃了這麼多年後，重耳終於明確了這個目標，他要回到晉國，成為晉國國君，拿回屬於他的地位與榮耀。
雖然曹共公糊塗，不過好在曹國還是有明白人的。曹國大夫僖負羈的妻子對她的丈夫說：“我看晉公子重耳的隨從，都是可以輔佐國家的賢臣。有他們的輔佐，晉公子一定能夠回到晉國做國君。回到了晉國，肯定能夠在諸侯中稱雄。到了那時候，他一定會懲罰以前對他無禮的國家，咱們國君偷看他洗澡，到那時，晉國一定會攻打曹國的。趁現在晉公子尚在窮困之時，您為什麼不向他表示自己的敬意呢？”
僖負羈聽從了妻子的建議，向重耳贈送了一盤食物。贈送食物是假，贈送美玉是真。僖負羈將美玉放在食物中，一齊送給了重耳。重耳吃下了食物，將美玉退了回去。
第二天一大早，重耳便離開了曹國。離開了曹國之後，重耳來到了宋國。此時宋襄公剛剛被楚國打敗，並且受了很嚴重的傷。他聽說重耳賢明有才能，於是就用對待諸侯的禮節接待了重耳，和齊桓公一樣，宋襄公也給了重耳馬車二十乘。
宋國的司馬（官名）公孫固與狐偃關係很好，對他說：“宋國是個小國，沒有能力幫助你們回國，還是另投他國吧！”於是重耳離開宋國，到達鄭國。
和曹共公一樣，鄭國國君鄭文公對待重耳也非常冷漠。鄭國大夫叔瞻勸他說：“晉公子賢明有才能，他的隨從都是國家的棟樑之才，況且又與我們是同姓。我們應該好好招待一下。”鄭國的先祖是周厲王的兒子，晉國的先祖是周武王的兒子，二者都是姬姓，所以叔瞻說晉、鄭兩國是同姓，也就不奇怪了。
鄭文公眯著眼，不在乎的說：“諸侯國公子流亡到我國的太多了，怎麼可能全部做到以禮相待呢？”叔瞻接著勸說道：“重耳非同尋常，如果國君您不想對他以禮相待，那就殺了他，以免將來成為鄭國的禍患。”
鄭文公不以為然，笑著說：“剛才還讓我對他禮遇，怎麼現在又讓我殺他呢？如此，我應該怎麼辦呢？”因此，鄭文公既不對重耳以禮相待，又不阻礙他的離去。
重耳逃亡圖
離開鄭國之後，重耳來到了南方的大國——楚國。