宦官其實就是太監，正常來講，工作內容主要是此後皇室中人，但是在東漢，宦官專權，影響朝政是非常猖獗的。

漢和帝之後的歷代皇帝即位的時候，年紀都偏小，因為年幼無知，國事一般由皇帝的母親主持處理，而太后主政往往主要依賴外戚，也就是太后的親戚、家族勢力，從而造成外戚專權的局面。

當皇帝長大成人之後，如果想要親征，加強君主專政，必須制衡外戚權力，而皇帝在皇宮中，所能依靠的就只有朝夕相處，伺候自己的太監了。於是皇帝賜予宦官權力，宦官幫助皇帝削弱甚至消滅外戚勢力掌握皇權之後，居功自傲，專權擅政，排除異己，敗壞朝政。

東漢後期年幼皇帝即位的情況較多，因此引發的宦官亂政現象也比較嚴重，宦官把持下的東漢統治更加黑暗。漢靈帝時期，身邊受重用的宦官有張讓、趙忠等十二人，史稱“十常侍”，他們把持朝政，皇帝更是稱“張常侍(張讓)乃我公，趙常侍(趙忠)乃我母”。宦官亂政日益嚴重，朝政腐敗，終於引起了東漢末年的黃巾大起義，為了平定農民起義，皇室允許地方擴軍平亂，進而造成各路諸侯擁兵割據地方，最終導致東漢末年軍閥混戰，東漢最終走向滅亡。