中國歷史上有不少有錢人，比爾蓋茨的財富和他們比起來也只是九牛一毛，遠的不說，僅僅元明清三個朝代，這樣的財富巨人就有六位，成吉思汗、忽必烈、劉瑾、沈萬三、和珅和胡雪巖。

從這六位來看，成吉思汗和忽必烈那都是靠燒殺搶掠發家致富的，劉謹和珅靠著貪汙腐敗致富，只有沈萬三和胡雪巖是靠著自己的頭腦和才幹經商致富的。

民間有句俗話，叫“為官需看曾國藩，為商必讀胡雪巖”。胡雪巖這個人的品質你可以學習，但有些手段你可能學不來。例如依靠軍隊權勢發展自己的企業，利用女人為自己打通關係等等。雖然他不偷不搶，但也不夠光明磊落。相比之下，沈萬三這個人還是六個人中評價較高的。

沈萬三像

幼時天賦顯

沈萬三這個人，出身於一個不太富裕的家庭，父母也是農民，主要靠著種地為生。他家有四個孩子，他排行老三，本名叫沈富，後來因為他家財萬貫，所以也被人稱作沈萬三。他有兩個哥哥，一個叫沈福，一個叫沈祿，他還有個弟弟叫沈貴，弟兄四哥湊齊了福祿富貴幾個字，也能看出他的老父親對他們的期盼。

關於沈萬三生活的年代歷史上還有爭議，有人說他是元朝人，有人說他是元末明初人，不過現在大部分人還是認為他是元末明初人，和朱元璋是有交情的。

朱元璋像

野史記載了一個關於沈萬三的趣事。

有一回，沈萬三在門口玩兒，看到鄰居家的小孩兒吃燒餅，看著他也餓了，但是沒到吃飯的時間。

他就對那小孩兒說：“這大夏天的吃燒餅容易上火，上了火晚上就會尿床，尿了床你媽就會打你。我會變魔術，可以把你的燒餅變成餃子，餃子長得像元寶一樣，吃餃子既不會尿床，挨你媽的打，還會給你家帶來富貴。”

小孩兒他聽得一愣一愣的，就把燒餅給了沈萬三。沈萬三結果猛咬一口，燒餅就變成了餃子的形狀。

當然這也只是傳說，沒有人知道是不是他小時候真的經歷過這麼一遭事，不過這個故事也只是想說明，沈萬三從小就很機靈。

沈萬三到底是死在元代還是明代不得而知，不過他出生在元代倒是真的。

元朝統治期間，四川，河南，廣州等地一直都有農民起義，像朝鮮之類邊遠的地方就更亂了，加上旱澇災害和大瘟疫，老百姓日子過的很苦，到處都是災民。

元朝起義

沈萬三出生不久，他的兩個哥哥也先後夭折。家裡雖然不至於窮得揭不開鍋，但是因為水災不斷，莊稼幾乎顆粒無收，沈家人過得也很艱難。好在沈萬三會做生意，三三兩兩也賺了點錢，讓自己也不至於餓死。

其實他父親也想過讓他走科舉制路，畢竟商人在社會當中的地位不夠高，哪有做官氣派，他弟弟就選擇了考取功名。

沈萬三其實也試過，也讀過書，只可惜，還沒等他參加科舉考試，元舜帝的右丞相伯顏就把這一制度暫時廢除了，伯顏這個傢伙十分排斥南人，不僅廢除了科舉制度，還禁止南人參政，不準漢人學蒙語等等，這條路讓他徹底死心了。

沈家搬到周莊之後，由於這地方離海邊近，元朝政府在附近設立了海運都漕運萬戶府，用於運送糧食，沈萬三也是年少時候就看著陣勢龐大的海運，商船一揚起帆，他心裡就升起了一股嚮往之情。

海運

貴人來相助

小小的周莊困不住沈萬三那顆不知道飛到哪裡的心了，只不過由於先天條件還不夠好，所以到了他和弟弟成年的時候也還沒能出海去。一直到他生命裡出現了一個貴人，那就是——陸德源。

陸德源是蘇州的一位富有商人，在某個機緣巧合之下和沈萬三遇見了。關於這個遇見，有人說是和朱元璋逃難期間英雄救美遇到的，也有人說是在沈萬三做小買賣魚的生意時和他遇見的，總之這個人的出現，讓沈萬三開始正式踏上了發家致富的道路。

陸德源家的生意其實是有人打點的，不過海上生意卻還差了一個得力幫手，沈萬三就變成了陸德源的不二人選。

雖然沈萬三一直有一個出海的夢，但是真的開始做海上貿易，還是有點力不從心。比如說剛一出海，他就遇上了海盜。海盜出沒倒是很正常的事情，但有的商隊不願意舍財，所以經常會和海盜發生衝突。沈萬三看這情形不行，要換個辦法。

思前想後，沈萬三決定，跟海盜做生意。

海盜大部分也就圖個錢財，也不是要故意謀財害命的，沈萬三決定和他們合作，給他們分紅，海盜們也心想著又不用冒著丟性命的風險，還有源源不斷的收入，這等好事倒也不錯。

很快，沈萬三就把陸德源的海上貿易做得風生水起，名聲也漸漸大了起來。

陸德源不僅僅教會了沈萬三做生意，還教會了他很多人生道理，比如說承擔社會責任，捐錢捐物等等，沈萬三也學得明白，在周莊發家之後對待村民也是格外大方。比如說投資教育，贍養老人，總之周莊的百姓都對他是讚不絕口了。

本來以為日子就這麼過下去也不錯，但是歷史總是不斷進步的。

周莊

新君主誕生

元末的時候國家已經十分動亂了，統治者也不怎麼做事情，極盡奢靡，朝廷昏庸無道，百姓痛苦不堪。

所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，朱元璋開始登上歷史的舞臺。

剛開始的時候朱元璋實力也不夠，是跟著郭子興的，郭子興還把他養女馬秀英也就是後來的馬皇后嫁給他。那時候是張士誠佔據上風，沈萬三也是跟著張氏的，可誰能想到張士誠的兄弟張士德被朱元璋那邊抓了，張士德會打仗，他被抓了對於張士誠來說無疑是一個巨大的損失。

這時候沈萬三就提出和他一起去見朱元璋，那時候也是他們的第一次相逢。

後來，朱元璋就捷報頻傳，張士誠也死了，朱元璋欣賞沈萬三的經商才能，想把他納入囊中，實際上就是想要一個錢袋子。

張士誠這人不像朱元璋一樣狠辣，實施仁政，他統治下的蘇州地區百姓生活還不錯，他死了以後沈萬三也盡力把他的屍體運回蘇州，蘇州人民感念他的恩德，給他塑像，有人還為張士誠寫了詩紀念他。

張士誠

出錢修城牆

朱元璋當了皇帝之後，沈萬三的日子就沒那麼好過了。首先就是沈萬三把張士誠運回蘇州這事，他承諾給朱元璋修城牆。

要說這修城牆一般都是國庫，但是要沈萬三一個人出錢，這對沈家來說也是一筆大數目，可是既然允諾就必須要做，商人最重要的就是一個“信”字。

朱元璋這人也不是什麼善茬，當皇帝之後愈發多疑兇狠，尤其是見不得別人比他強，比他富有。你有錢不是什麼大事，可是你有錢的程度如果超過了皇帝那就是大罪。

他上臺之後，幾乎把跟他一起打天下的兄弟們殺乾淨了，說是為自己的兒子掃清後路，不過也為他們埋下了禍根。

朱元璋畫像

沈萬三有錢，沈氏家族也十分興旺，加上修城牆的事情轟轟烈烈，難免樹大招風，朱元璋又怎麼能容得下沈萬三呢？

於是，朱元璋就開始到處找茬，抄沈萬三的家不完，還非要殺他的頭。剛開始的時候馬皇后替沈萬三求情，沈萬三免了死罪被髮配邊緣之地。

其他人的話朱元璋都不聽，但唯獨這個馬皇后朱元璋倒頗有些順從。

據說朱元璋窮困之時被人欺負，馬皇后為了不讓他餓死，就把滾燙的燒餅放在胸口偷給他，才讓朱元璋活了下來，“焦胸之恩”朱元璋一直記在心裡。

馬皇后

沈萬三已經被髮配過一次，上次詐死逃脫了，但是這一次就老老實實地到了雲南境地了。

可是隻要人活著，在哪裡都有可能東山再起，沈萬三就是這麼一個人。

他到了雲南之後，又發現了商機，雲南地處偏遠，朱元璋的手一時之間還伸不到那麼長，他做生意也沒有那麼多阻礙。於是，在沈萬三的經營之下，雲南這個原本偏僻的地方誕生了歷史上著名的“茶馬古道”。

茶馬古道一直到今天還保留著，這裡來往的商人絡繹不絕，異常繁榮，也為雲南的開發作出了巨大的貢獻。

茶馬古道

沈萬三身世

沈萬三老年的時候已經沒有人知道他到底在哪裡，有人說他跟張三丰一起悟道修仙去了，也有人說他已經病死了。

沈萬三雖然死了，但是他遺留下來的並不僅僅只有富商的傳說，還有更多經商的技巧和為人處世的態度方法，現在很多商鋪裡面供奉的聚寶盆，它的傳說就來自於沈萬三。

作為這麼一位商業大家，很多地方都在爭奪他的故居在哪裡。有人說他是周莊人，因為他的家業多半在周莊，但其實他的祖籍和出生地在南潯，所以說他是南潯人士。

南潯在歷史上也是一個非常富有的地方，被稱為鉅富之鎮，這裡風景優美，水土養人，非常多的富商誕生在這裡，比如說四象八牛七十二狗。

南潯建築

作為沈萬三的出生地，現如今的南潯也發展成了一個日益繁華的地方。這裡有“文化之邦”和“詩書之鄉”之稱，許多中西合璧的建築也是頗有藝術價值。

除了沈萬三之外，這裡還出現過許多著名人物，如民國奇人張靜江，“西泠印社”發起人之一張石銘，著名詩人、散文家徐遲等。

元代的韓奕曾經寫過這麼一首詩來讚美南潯：

百里溪流見底清，苕花蘋葉雨新晴。南潯賈客舟中市，西塞人家水上耕。岸轉青山紅樹近，湖搖碧浪白鷗鳴。棹歌誰唱彎彎月，彷彿吳儂《子夜》聲。

雖然沈萬三已經離世多年，但在青山碧水之間，泛舟棹歌之時，商業帝王的故事仍在流傳。

南潯古鎮