唐睿宗李旦是唐高宗李治和女皇帝武則天的兒子，也是唐玄宗李隆基的父親。但相對於對唐朝歷史產生重大影響的父母和兒子，李旦在歷史上的存在感不強。他雖在兩次登基稱帝，卻並沒能做出出色的政績，所以在史書上的評價並不高。很多人認為他是過渡性的皇帝，向來謹小慎微，並沒有什麼拿得出手的才華。可是分析他第二次登基後的所作所為，卻發現李旦並不是傳說中的那麼平庸，而是有著極為深沉縝密的心思。他的這一特質與唐高宗李治很像，表面上的態度都是演戲給朝廷看，而暗地裡的安排才顯露出其腹黑的一面。
李旦可以說是歷史上少有的戲精皇帝，在謹小慎微的政治姿態下面，藏著深沉縝密的政治謀劃。他的政敵往往被他演戲的面孔所迷惑，而忽略了他的皇帝身份，從而在政治上露出致命的破綻。太平公主就是其中的典型，她正是被李旦寵愛妹妹的態度所欺騙，才暴露了把持朝政謀求篡位的野心，最終也一步步的走上了敗亡的道路。可以說李隆基能夠從太平公主手中奪回朝廷大權，完全是因為有李旦這樣的父親在幕後策劃的結果。否則以他年輕氣盛而又羽翼未豐狀態，是很難在太平公主的勢力中翻盤的。
唐隆政變之後，韋后亂黨被太平公主和李隆基聯手拔掉，李旦被擁立上位成為皇帝。李旦上位後在長子李成器和朝廷大臣的支援下立李隆基為皇太子，於是李隆基開始介入朝廷政治。而太平公主則招攬了韋氏和武氏的殘餘勢力，使得自己勢力極具膨脹，也開始把持朝政。於是為了爭奪朝政主導權，太平公主和李隆基姑侄之間發生政治鬥爭，最終引發了先天政變。在這個過程中，太平公主的勢力無疑是最強大的。他得到了以武氏為首的外戚門閥集團的支援，大量朝廷大臣投靠，最強時朝廷七名宰相中便有五名出自她門下。
在把持了唐朝政務後，太平公主又開始謀求更換太子，廢掉李隆基的皇太子地位，為她謀朝篡位做準備。她甚至派人在朝中散佈李隆基的流言，並在宣政殿光範門內攔截宰相，逼其表態更換太子。幸好有姚崇和宋璟兩位宰相堅定的支援李隆基，才讓太平公主的陰謀未能得逞。
面對太平公主的步步逼近，李旦表現得卻非常淡定。他對太平公主的寵愛和縱容如初，任何政務都是先問太平公主，然後再問李隆基。李旦與宰相談話時，太平公主躲在帷幕後面偷聽，這是完全沒有對其保密的態度。這使得太平公主更加的囂張跋扈，真可謂不可一世。
從這些表現來看，李旦對太平公主的寵愛和縱容完全失去了皇帝應有的立場，也是太平公主得以權傾朝野的原因之一。可是從政治鬥爭的角度看，李旦失去了皇帝的威嚴和麵子，卻穩固了自己的皇位。李旦支援太平公主，是透過太平公主的勢力來剪除韋后和武三思在朝中的殘餘，這樣一來朝廷中將空出大量的官位。然後他透過昭雪冤案的操作，為唐中宗李顯時期被韋后和武三思迫害的官員平反，這些官員回到朝廷後便成為他的支持者。有了這些官員的支援，李旦的皇位便穩固下來，才能掌握一定的朝中話語權。
除此之外，李旦透過安排朝中官員職位，清除了朝中韋氏亂黨的殘餘和武則天的影響力，削弱了外戚門閥集團在朝中的整體力量。然後他透過在關鍵職位上安排忠於自己的官員，把人事、財政、軍隊的權力掌握在手中。比如姚崇和宋璟擔任了兵部尚書和吏部尚書，主持文武官員的選任。他又重整北衙禁軍，將萬騎軍和羽林軍中可疑的軍官外放出京做官，並且收回了諸王、駙馬等皇族和外戚的軍權，使得北門四大禁軍完全掌握在自己手裡。太平公主的勢力以外戚門閥家族的軍官為主，這麼一來就完全喪失了對皇宮軍權的掌控。
李旦處理這些政務的時候很有技巧，看似把朝中位高權重的職位都交給了太平公主的人，但最為關鍵的幾個職位卻被自己的人掌握。在表面上看來，太平公主權傾朝野，朝廷之中幾乎都是依附於她的官員。但是這些官員卻無法直接執行政務，需要經過繁瑣的朝廷程式，這實際上被捆住了手腳。太平公主在朝廷中雖然人多勢眾，但離開朝廷程式卻無法發號施令，實際上是被架空了。而最關鍵的權力卻掌握在李旦和李隆基手中，使得李隆基的黨羽逐漸增多，在朝廷中形成了對太平公主勢力的挑戰。
最讓人意想不到的是，李旦表面上仍舊是一副寵愛和縱容妹妹的態度，對太平公主言聽計從，使其在朝中的黨羽完全暴露出來。太平公主對李旦的手段毫無察覺，自以為人多勢眾，卻不知道陷入了對方的漁網之中。當她想要操縱朝廷廢掉李隆基時，卻發現每個政治程式都走不通，都有姚崇和宋璟這樣的人來阻擋。如果事情鬧到李旦面前，李旦又會一邊和稀泥，一邊找人背黑鍋，讓太平公主有力無處使。事情鬧到最後往往不了了之，李隆基的太子位卻逐漸穩固，到頭來反而對太平公主的勢力形成威脅。
比如在太平公主在宣政殿光範門逼宰相上書更換太子的事情上，姚崇宋璟就出面主檔。然後姚崇宋璟上書彈劾太平公主，請求將太平公主遷到東都洛陽，剝奪其議論朝政的權力。接著李旦和李隆基父子演出了一場好戲，讓姚崇宋璟獲罪貶官外放。從表面上看似乎李旦向太平公主妥協，李隆基也對其服軟。但實際上卻讓太平公主無法繼續構陷李隆基，因為將姚崇宋璟貶官的意見是李隆基提出的。姚崇宋璟被貶官後，很快就離開了長安，這實際上是對他們的保護。就算太平公主事後想要報復，都找不到物件。
李旦不但透過演戲糊弄住了太平公主，還在政治上打太極推手，將太平公主玩弄於股掌之中。當時天上出現了彗星現象，太平公主便以彗星不吉為由，要求更換太子，並派術士向李旦進言。李旦在這個事情上打太極，還拿唐中宗李顯時候的事情說事。太平公主的意思是皇太子李隆基為不吉之人，更換太子才天下太平。李旦將其曲解為，皇帝執政無方，上天告警，應該換皇帝。於是他順水推舟，把皇位禪讓給了李隆基，自己去當太上皇了。於是太平公主偷雞不成蝕把米，不但沒把李隆基拉下馬，反倒將其送上皇帝寶座。
當時的李隆基雖然不掌握皇權，李旦仍舊以太上皇身份執政，但地位上卻更加穩固。李隆基當太子時，與太平公主鬥法，還需要顧忌姑侄的關係。可他當了皇帝，那在地位上就是名正言順，太平公主的很多陰謀就用不出來了。因為李隆基有皇帝位護身，朝中很多依附於太平公主的大臣便改變了態度，站到中立立場進行觀望。這就使得太平公主在朝廷的勢力大為削減，此消彼長下逐漸掐斷其篡位的可能。而這些佈置都是李旦提前安排好的，太平公主雖然勢力龐大，卻一步步踩入陷阱之中，政治上難以有所作為。
等到太平公主認為在政治上無法達成篡位的目的，開始用軍事政變等盤外招時，李旦最終安排下的殺招便動用了。他先是示弱，讓李隆基以皇帝的名義巡邊。實際上是利用這個機會重組軍隊，讓李隆基掌握絕對的軍權。等軍隊重組完畢，李旦便取消巡邊的計劃，將其推遲兩個月。但一個月後，李隆基便派軍隊搶先動手，率萬騎軍和羽林軍突襲太平公主的黨羽，將其一網打盡。等李隆基的軍隊剿滅了亂黨，李旦便降詔太平公主黨羽的罪狀，然後宣佈還政皇帝，歸隱百福殿，頤養天年。於是李隆基徹底掌握朝廷大權，成了真正的唐朝皇帝。
在李治和武則天的兒子中，李旦是最沒有皇帝野心的。他兩次上位稱帝，都政治形勢所逼迫。但從個人能力和才華上看，卻是最與李治接近。他不但執政作風與李治極為相似，喜歡演戲和腹黑的政治手腕也高度雷同。他當皇帝的目的就是為了收回李唐皇族的皇權，削弱武則天時期扶持的外戚門閥家族。
為了這個目的，他把演戲的天分發揮到極致，把太平公主玩弄於股掌之中，扶持了李隆基稱帝。只從這方面看，李旦都無愧於兩個皇帝的兒子，其能力在中國曆朝歷代的皇帝中也是非常優秀的。只是他的父母和兒子太過出色，讓他給人以平庸的錯覺。太平公主野心勃勃，至死都不知道自己是輸在誰的手裡。