中國歷史上有明確紀年的年份是被人稱為“共和”元年的公元前841年，這一年周厲王被推翻，大權由他人執掌，一直到宣王即位才結束。在“共和”年間執掌國政的“他人”究竟是誰呢？

《史記·周本紀》中記載： “召公、周公二相行政，號曰共和”。意思就是召公和周公兩人一起代周王執政。有些學者贊成這種說法，因為周公是當時宗周的第一大貴族，召公是第二大貴族，他們以前都勸過周厲王不要暴虐治國，因此深得民心。兩人共同執政，是順乎民意的。

《竹書紀年》中持另一種觀點： “共伯和（奪）王位”，意思是共伯和奪位後代管國事，所以就借他的名字叫了“共和”年間。雖然共伯和當年才20歲，但他已具備治國雄才，完全有能力當此任。兩種說法都有史料可查，讓人難以分辨真偽。