西方資本主義發展與殖民擴張

當大清朝還在閉關鎖國，國勢日趨衰微的時候，西方世界各國的資本主義得到了空前的發展，歐美各國率先完成工業革命。

英國1640年爆發資產階級革命，是歐洲第一個推翻封建統治的國家，順利完成資本主義國體的轉變。

1784年瓦特發明蒸汽機，英國生產力得到解放，機器工業逐步取代手工業，開始“工業革命”資料表明1770年到1841年，英國的棉紡織用棉量增長了100倍。

1820年英國GDP佔全球的50%，貿易量佔全世界的18%，1840年增至25%。成為當然世界最先進最強大的資本主義工業園。

法國於1789年爆發資產階級革命，機器工業起步比英國要晚100多年，但近水樓臺先得月，法國的蒸汽機從1830年的650臺到1839年的2450臺，十年增加了近2000臺。1840年生鐵產量達35噸，此時英國生鐵產量為139噸。法國成為僅次於英國的第二大工業國。

美國1776年7月4日發表獨立宣言，在美洲建立第一個獨立國家－美利堅合眾國，19世紀處理美國的國力還很弱小，奴隸制在南部還佔統治地位，1861年4月12日美國南北戰爭爆發，結束於1865年4月9日，結果是美利堅合眾國獲勝、廢除奴隸制，美國曆史上第二次資產階級革命完成。經濟發展迅速，到1850年，鐵路總長達1.5萬公里，居世界第一。

俄國是一個長期處於封建農奴制的國家，18世紀後期才出現資本主義手工工場，但沙俄的軍事力量強大，對於外界的侵略必然會給與致命的回擊。當時，拿破崙侵略至西歐，強大的沙俄鐵騎直接將拿破崙的雄心埋葬在了莫斯科的冬天。此次戰役之後，俄國的國際地位直線上升，甚至追上了當時極其強盛的英國，歐洲霸主的氣息在這次戰役中嶄露頭角。

此時列強們都完成了政治，軍事，經濟的原始積累。國內的消費市場有限，迫切需要對外擴張，而沉睡的大清擁有4億民眾。在資本主義國家眼裡就是一塊打肥肉，即便是沒有鴉片事件，他們也會發動侵略戰爭。