乾隆時期，山西省山陰縣有一位叫賈錢的富商，仗著自己的弟弟賈仁是知府便肆意妄為，只要他賣的東西其他老百姓一律不許賣，若真想賣就必須交足了“聯盟”費。賈錢的橫行霸道賈仁不是不知道，因為他也是縱容者，對於哥哥的惡霸行為他睜一隻眼閉一隻眼，因為他暗地裡可以收到哥哥“上繳”的眾多銀兩。

這富得流油的賈錢雖家財萬貫，但卻整日愁眉不展，因為即使他妻妾成群也沒有人能給他生出個兒子，他偌大的家產不知傳給誰。賈府有個聰明能幹的管家名叫王老三，此人深受賈錢的信任，因為這個管家不僅為他出謀劃策，而且把他家打理得井井有條。

一日，賈錢和管家王老三前來街上收取“聯盟費”，突然見一個“瘋子”揮刀衝向自己，賈錢嚇得屁滾尿流。然而，這時一名二十歲左右的男子拿起旁邊的棍子就向“瘋子”衝去，這瘋子胡亂揮舞著菜刀，把小夥子砍傷了，後見賈府家丁趕來才趕忙逃去。

賈錢見這小夥子生得挺秀氣，且救了自己一命，於是便帶著這名男子回家，又請來了郎中給他治療。賈錢向男子打聽得到訊息，該男子名叫王念清，父母早逝，故孤身一人在縣裡幫人寫寫畫畫，以此維持生計。王念清住在賈府的這些日子裡，各種表現都讓賈錢十分滿意，此人舉止端莊，又精明能幹，讓他十分歡喜。

“老爺，您看我們四姐妹不曾為你生下一子，這是你最痛心之處，也是我們最痛心之處，您看您尋女婿尋了兩三年也沒得個滿意的。我看你這幾日對那王念清倒是挺滿意，倒不如就把我們的大姑娘許配與他如何？”大房李雯說道。“這小子我倒是挺滿意，但防人之心不可無，我還得考驗他一番。”賈錢說到。

賈錢故意把王念清安排到賬房工作，以考驗考驗此人的能力。一週之後，王念清確實是讓賈錢刮目相看，他對賬簿的核算能力確實很強，而且在生意上也十分有頭腦，這讓賈錢十分歡喜。“老爺，王念清那小子確實是經商的料，這幾日我見大小姐時常與他來往，您看……”王老三低聲說道。

賈錢也十分欣賞王念清的能力與性格，於是便讓人傳話：你若能夠入贅，並且承諾與大小姐生下的兒子賜予姓賈，我便讓你錦衣玉食。這王念清故作為難，最終還是以與大小姐賈芳的感情太深願意入贅，並且承諾自己兒子將來跟母親姓。

話說這王念清與賈芳大婚後，一切都十分正常，只是王念清與王老三交往更加頻繁了，賈錢以為兩人在商量經商之事便不多過問，自從入贅女婿同意自己所有條件後，他便整日與小妾醉生夢死。然而一年之後，賈錢畢生的心血都在那場大火毀於一旦。

那是一個十分燥熱的夏夜，熟睡中的賈錢突然被一股煙味嗆醒，等自己清醒之時火勢已經燒至屋內，還沒等賈錢反應過來一根房梁便砸向了他，賈錢倒在了火海里。次日清晨，賈錢的弟弟賈仁帶領著手下前來，看到哥哥的家已經成了一片廢墟瞬間臉色蒼白，凌晨手下來報縣內有大火，由於正與嬌妻恩愛便沒理會，以至於讓哥哥家毀於一旦。

賈府被燒得一乾二淨，清醒後的嘉仁迅速命令手下查清原因，這時賈仁突然想起了哥哥家裡入贅的王念清，自從他進了賈府，哥哥便不再前來“探望”自己，家裡的大小事幾乎都是由王念清和王老三掌管。

賈仁經過四處打聽，從隔壁縣的一位姓張的大爺口中打聽到了一點兒訊息：這王老三曾經與自己的女兒有婚約，可誰知他竟因為一個名叫白紅的青樓女人而毀約，以至於自己的女兒憤怒不已，最後投湖自盡。賈仁仔細一想：哥哥的小妾也姓白，只是忘記了叫什麼，莫非就是她？

賈仁又增派人手，擴大抓捕範圍，最終在王念清的舅舅家將其抓獲。原來這王念清與王老三是父子，兩人原來分別叫王武和王清，當年因為王老三得罪了隔壁縣太爺，父子兩便逃到了山陰縣，從此隱姓埋名。由於王武懂經商，所以被人介紹給了賈錢，這幾年裡一直在偷偷攬大權。

為了使自己的陰謀得逞，王武便將王念清心愛的青樓女子王紅獻給賈錢，賈錢見王武精明能幹，自己又貪圖美色，於是越來越信任王武。幾年後，王武已經是賈府的管家，為了讓賈錢徹底放手生意上的事，他又解決了王武香火之事，於是與兒子王清上演了一場戲，從此王清成為了賈錢的救命恩人，之後又成為了入贅女婿。

話說這大權幾乎都掌握在了王家父子兩手上，兩人為何還要燒燬賈府呢？原來這王清依舊貪戀那白紅的美貌，在偷偷與白紅幽會之時被自己的妻子賈芳逮個正著，於是將賈芳打暈後趕緊讓白紅拖住賈府，說自己先將賈芳處理乾淨。

那天夜晚，王清急急忙忙敲開父親的房門，將事情的原委告訴了王武，情急之下兩人決定一不做二不休，連夜收拾東西並且捲走了所有銀子，並且一把火燒了賈府。賈大夫人以及其他三個小妾、三個女兒以及20餘僕人全部葬身火海。王武、王清以及白紅怕官府追來，於是連夜逃到家住偏遠之地王文清的舅舅家中。奈何他們自以為很安全，然而最終還是落網了，三人皆被縣令處以死刑。

賈錢一生無惡不作，最終還是被算計，招來滅頂之災，也算是惡有惡報；而王家父子陰險狡詐，最終被處以死刑，也算大快人心，只是可惜了二十幾條亡魂！