公元前247年，秦莊襄王（子楚）病故，年僅12歲的嬴政繼承了秦國的王位，成為了第31代秦王。由於年紀尚幼，國事政務均把持在其母趙太后和被他稱為“仲父”的文信侯、相國呂不韋手中，後來，深受趙太后寵愛的假宦官嫪毐的力量也漸漸崛起，其黨羽遍佈朝野，以其為首的後黨集團成為了僅次於以呂不韋為首的呂黨的又一股政治力量。

公元前238年，嬴政車裂長信侯嫪毐，誅其三族，幽禁母親趙太后，並殺死了趙太后與嫪毐所生的兩個私生子。同年10月，嬴政罷黜呂不韋相國職位，將其轟出咸陽。不久，又逼呂不韋服毒自盡，並嚴懲了他的家人和門客，鞏固了自己的君主之位。從此，年輕的嬴政親掌國政大權，啟用長於謀劃的尉繚、李斯和能征善戰的王翦、蒙恬等人，真正開始了他的“奮六世之餘烈，振長策而御宇內”的治世生涯，從此威震四海，顯示出了雄偉的非凡氣魄。

公元前221年，雄才大略的秦王嬴政統一了中國，建立了第一個大一統的封建王朝——秦朝。為了彰顯自己的不世功業，他自稱皇帝。由於他是秦朝，也是中國封建王朝的第一個皇帝，所以便是“始皇帝”，他夢想著以後的子子孫孫，要接著稱二世，三世，以至萬世，讓秦朝的帝業能夠千秋萬代的延續下去。但是，秦始皇沒有想到，他這個願望並沒有實現，秦朝不但沒有傳下千世萬世，相反，僅僅過了短短的十五年，便“二世而亡”了。