皇帝的親戚有兩個系統。其可分為。一是內親，即透過血緣派生出來的各種皇室成員，

有皇帝的叔伯、兄弟、姐妹、子女等；二是外戚，即透過婚姻結成的各個嬪妃之家。

就皇帝自身看，妃子多，孩子就多；就皇帝后代看，孩子多，親戚就多。一般說來，每個皇帝都可能有數以十計的皇子和公主，亦即數以十計之數倍的王妃和駙馬。

是可知，皇帝親戚的多少主要取決於外戚數量。就此言，外戚決定內親。可以說，皇帝有多少嬪妃，就有多少個外戚之家。更重要的是，外戚本身也有親戚。一個女人拉近了一個家族和皇帝的關係。

於是，這個家族全都成為皇帝的親戚。進言之，元春為妃，不僅賈府一家和皇帝結親，和賈家相互聯姻的王、史、薛三大家族也和皇帝有了某種沾親帶故的特殊關係。

一個女人嫁給皇帝，四大家族都成了皇帝的親戚。某種意義上，這個親屬圈幾乎可以無限地擴充套件下去。如此一來，不光理論上，實際上也是如此，皇帝的親戚遍天下。於是，家天下由一家天下變成天下一家。這種過程和狀態不完全是幻覺。它有著人情世故和家常倫理的深厚基礎與廣泛支援。

家使天下成為一體。家天下成為一種最理想的政治格局。人們從不懷疑家天下的正統性和道義性。家天下的每一家都以自身的存在支撐著家天下的秩序。不過，絕大多數情況下，家天下只能讓人看見天家，卻看不清人家。二十四史作為“二十四姓家譜”，雖然讓人看明白了兩千多年中這二十四姓家裡的門道，但溥天之下無數的小門小戶和世家大族的日常生活和內部情況，人們卻所知寥寥。